你看到我看到的吗？ 这具早期白垩纪鹦鹉嘴龙的模型可能在人类眼中很显眼，但它的色彩很可能是对掠食者有效的防御。资料来源：Jakob Vinther（布里斯托大学）和 Bob Nicholls（Paleocreations.com） 恐龙和大白鲨有什么共同点？ 除了很棒之外？ 那就是反影。 研究人员能够重建一种来自中国的植食性恐龙的颜色图案，并发现它看起来与《大白鲨》中的顶级掠食者相似，但原因截然不同。 反影——受光最多的区域呈深色，而最可能处于阴影中的区域呈浅色——是当今许多动物常见的伪装模式，尤其是在鱼类和海洋哺乳动物中。 之所以称为反影，是因为它似乎与明智的策略背道而驰。 你可能认为动物最浅的部分是受光最多的部分。 不是。 以大白鲨为例：从下方看，它苍白的腹部与水面附近较浅的水融为一体，而从上方看，它深色的背部则消失在幽暗的深处。 我用诗意的许可证说“融为一体”和“消失”，因为实际上发生的是动物及其阴影的对比度降低，使其三维形状在背景下变得扁平，从而使捕食者或猎物更难看到它。 引入鹦鹉嘴龙（我总是认为它是 Tacosaurus，因为它发音时重音在“taco”上。嗯。 塔可）。 研究人员仔细研究了一种属于鸟臀目恐龙的标本……实际上，他们使用交叉偏振光摄影和激光激发荧光成像进行了非常精细的观察。 了解这些技术如何工作并不那么重要，重要的是告诉您研究人员发现了什么：由于检测到保存的黑色素体（负责制造和储存黑色素的细胞结构），出现了不同的色素沉着模式。
鹦鹉嘴龙反影特征的艺术渲染。资料来源：Bob Nicholls。
双色塔可龙
根据今天在《Current Biology》上发表的研究，黑色素体浓度高低区域清楚地表明该动物的顶部较深，腹部较浅，最浅的区域是下腹部。 那么，一个非常陆生的食草动物为什么会采用与海洋顶级掠食者相同的伪装策略呢？ 为了找出答案，研究人员制作了两个真人大小的模型，一个涂成灰色，另一个涂成近似该动物的实际外观（虽然研究人员不能确定恐龙的实际颜色，但他们基于保存的身体不同区域的色素沉着程度的线索来确定图案）。 研究人员随身携带这些模型（鹦鹉嘴龙幸运的是只有大型犬的大小），记录了灰色和图案化的变体在不同光线下是如何呈现的。 灰色模型起到了对照组的作用，用于观察动物轮廓投射的阴影。 他们发现，图案化的模型具有最佳的光暗分布，可以在森林冠层等阴暗环境中提供不错的伪装。 然而，在更开阔的环境中，图案化的鹦鹉嘴龙会像扎手的拇指一样显眼……或者对一些饥饿的兽脚类动物来说是一顿美味的大餐。 根据在中国发现这种特定鹦鹉嘴龙标本的地点发现的石化树木和其他遗迹，我们知道它生活在，是的，森林里。 这是首次在陆地动物化石中证实反影。 而且，虽然研究是基于一个保存特别完好的单一物种标本，但它让我们离了解恐龙时代真实面貌又近了一小步。 顺便说一句，如果你经常阅读《Dead Things》，你可能会注意到我非常喜欢恐龙和其他已灭绝动物的艺术渲染。 如果你也喜欢，请查看Paleocreations，艺术家 Bob Nicholls 的主页，他创作了这篇帖子中的一些 Tacosaurus 图片，并且是今天研究的合著者。 完全披露：我与 Bob 没有个人或职业关系。 我只是真的很欣赏恰到好处的闪电。
