点击此处阅读相关文章，“拯救熊猫的努力是巨大的浪费吗？”
日本唯一的大熊猫“玲玲”的近期死亡，让全世界陷入哀悼。这些大熊猫的一切——它们矮胖、毛茸茸的身体，它们悲伤的黑眼睛，它们特别脆弱的幼崽（常被比作黄油块）——都让它们显得如此可爱，从科学上讲如此可爱。这，以及它们作为物种的严峻地位，使它们成为整个保护运动的有力象征。
但熊猫的故事还有另一面。熊猫因其明显不像熊的素食习性、对性行为似乎缺乏兴趣和能力、以及它们倾向于花大部分时间坐着、吃、抓挠（视频）和排泄（每天约 40 次）而受到嘲笑——甚至因为它们可以称为肥胖。这些“不适应”的特征使大熊猫成为创造论者的宠儿，他们认为熊猫的生存证明了上帝的存在。他们问道，这样一个物种是如何“进化”成如此不适合生存的，并且在没有更高力量的帮助下，能够持续这些“所谓的”数万年而不灭绝的？
素食者 熊猫奇特的适应性之一是其效率极低的饮食。与其他熊以及杂食动物和食肉动物一样，熊猫的消化系统很短，这使得它们不适合以富含纤维、营养不良的竹子为主要食物。为了获得足够的营养，熊猫每天必须吃下相当于体重近四分之一的竹子。熊猫还偏爱竹笋，竹笋的营养更少；如果它们只吃竹笋，它们每天必须嚼碎相当于体重近一半的量。
但据圣地亚哥动物园的保护专家 Megan Owen 说，熊猫似乎愚蠢地偏爱竹子，这可能有一个进化的解释：缺乏竞争。当熊猫在大约 300 万年前与熊类分化时，美味而有营养的食物（如肉类、水果和坚果）可能很难获得，而竹子却随处可见——这是一个开放的生态位。因此，有两种选择：付出巨大的努力去获取好东西，或者啃食似乎取之不尽的草本植物。
熊猫通过一些身体适应来适应其素食习惯——强化的咀嚼肌肉（那些可爱的腮帮子）、它们著名的“拇指”和略微改良的消化系统（尽管仍然比食草动物更像食肉动物）。但最显著的适应是行为上的。熊猫必须在生活的各个方面最大限度地减少能量消耗：限制活动和交配时间，拥有较低的表面积与体积比（即肥胖）以保存热量，并尽可能多地睡觉。能量守恒也解释了它们可爱但极其弱小的幼崽：根据史密森学会国家动物园的 Lisa Stevens 的说法，生下非常小、未发育的幼崽并用母乳在体外抚养，比在体内消耗能量进行发育要有效率得多。
性行为 智慧设计论者最大的论点是熊猫的交配习性。如果自然选择驱动物种的形成，那么一个需要色情片、伟哥和性爱锻炼才能交配的动物是如何存续下来的？ID 支持者认为，熊猫在性行为方面面临着一些严峻的障碍：雄性阴茎比例过小，雌性很少发情，雄性天生不知道如何交配，等等。
以史密森学会国家动物园备受珍视的熊猫夫妇“兴兴”和“玲玲”为例，它们自 1976 年首次亮相以来关系一直不稳定。兴兴在早期试图给玲玲授精时失败了——这不足为奇，考虑到他曾试图与她的耳朵、手腕和脚交配。动物园随后尝试人工授精但失败了，之后从伦敦引进了一只雄性“佳佳”与玲玲交配。然而，佳佳却袭击了玲玲。*玲玲和兴兴最终在性行为方面有所改善，玲玲在 1983 年至 1989 年间生下了五个幼崽——其中一个死产，四个在几天内死亡。
但美国大自然保护协会中国项目保护专家 Matt Durnin 表示，兴兴和玲玲——以及各地动物园里徒劳的熊猫配偶——并不代表这个物种。“在野外，繁殖不是限制因素——它们在那里的生活似乎很好。我们只在圈养中看到问题，是因为它们在那里的生活方式与它们的自然生活形成了鲜明对比。”
在野外，雄性熊猫会相互竞争雌性，然后由雌性选择配偶——这些行为与自然的交配动力学密不可分。“如果你把一男一女从街上拉到房间里，”Durnin 说，“你不能指望他们马上开始生孩子。”至于雄性熊猫令人尴尬的性能力不足，**Durnin 说这可能是繁殖商希望最大化幼崽产量的一个不幸后果。在野外，熊猫幼崽通常会和母亲一起待大约两年；中国的繁殖中心会在大约六个月到一岁时将幼崽移走，以确保母亲在下一个繁殖季节排卵。因此，年幼的熊猫被剥夺了重要的社交互动时期和观察适当交配行为的机会。
所谓的生理问题——生殖器大小和交配期——被大大夸大了。雌性一年只发情三天左右，但这个交配期比大多数其他熊类略短。至于生殖器不匹配，Owen 说这并不是大问题。“它们能完成任务，”她说。大阴茎可能看起来更有效，但许多大型哺乳动物——尤其是其他熊类——的阴茎相对较小。“定位确实很困难，但如果它们有动力，它们会做它们需要做的事情。”
圈养繁殖自玲玲和兴兴的艰难时期以来已经大大改善。可以通过仅在雌性接受交配时才将雄性和雌性放在一起，来避免雌雄之间的争斗——熊猫专家现在可以通过雌性的行为准确判断这种状态。Owen 说，幼崽的存活率现在接近 100%，“可能归功于动物园正在努力创造的不受打扰的环境。”一些动物园还在尝试让幼崽和母亲在一起的时间更长，并让它们远离好奇的游客，但其影响尚未得到分析。
所以这是真的：熊猫不是在动物园里进化的……它们是在被它们的亲生母亲抚养后，在茂密的竹林中进化出自己寻找食物和配偶的。熊猫在当今世界中的弱点——从它们在圈养中无法繁殖到它们令人打哈欠的生活方式——是其自然历史的产物，而不是智慧设计者的恶意玩笑。
人类与熊猫的接触表明，拯救这个物种并不容易——也不便宜。事实上，著名保护主义者 Chris Packham 称熊猫保护“可能是过去半个世纪以来最严重的保护资金浪费”。他说，如果能将所有花在熊猫身上的钱转移到其他“更明智”的物种（如昆虫、啮齿动物和植物）或整个栖息地上，他“宁愿吃掉最后一只熊猫”。
鉴于保护资源有限，而全球变暖必将加速物种灭绝，我们是否应该重新考虑我们的优先事项？下周回来，DISCOVER 将深入探讨我们是否应该继续拯救那些毛茸茸的动物，而牺牲那些在生态上可能更重要的令人毛骨悚然的爬行动物。
*更正，2008 年 8 月 5 日。原述
玲玲和兴兴最终在性行为方面有所改善，玲玲在 1983 年至 1989 年间生下了五个幼崽——所有幼崽都在几天内死亡，其中一个被筋疲力尽的母亲压死了。
**更正，2008 年 8 月 5 日。原述： Durnin 表示，这可能是动物园希望最大化幼崽产量的一个不幸后果。在野外，熊猫幼崽通常会和母亲一起待大约两年；动物园会在大约六个月到一岁时将幼崽移走，以确保母亲在下一个繁殖季节排卵。
