根据一项新研究，大约 45 亿年前，一颗名为忒伊亚的古老行星与地球相撞，并留下了大量富含铁的物质嵌入我们的星球。
研究人员通过研究地震波首次识别出这些物质，地震波在密度较大的物质中传播速度较慢。这些大陆规模的沉积物位于非洲和太平洋下方，每个的尺寸大约是月球的两倍。
地球与古老行星的碰撞
尽管听起来可能很惊人，但我们与一颗迷失方向的、火星大小的行星的碰撞是关于月球起源的最被广泛接受的理论。撞击产生的能量会融化地球表面，并将物质抛射到轨道上，最终冷却形成我们的卫星。
行星灾难的线索
寻找此类灾难性事件的证据并不难。首先，地月系统拥有过量的角动量，这表明过去发生过剧烈的事件。而且月球中含有很少的挥发性化合物，这些化合物会在碰撞中蒸发。
但是，迄今为止，最大的证据——忒伊亚本身的一些遗迹——一直让科学家们难以找到。
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忒伊亚的撞击如何塑造了我们的星球
加州理工学院研究员钱源（Qian Yuan）领导的新项目声称，他们模拟了年轻的地球如何吸收了这颗外来行星，并留下了今天观察到的残骸。
该团队的对流模型显示，“数十公里”大小的团块会沉入地球并堆积在地幔深处，那里至今仍占地球质量的约 2%。
忒伊亚团块的缓慢堆积
由于地幔下部的温度相对较低，这些团块像熔岩灯中的石蜡一样下沉，而不是像罐子里的颜料一样混合。这些物质异常的密度——比原初地球地幔的密度高 2% 到 3.5%——将其向下拉，形成了今天的大片区域。
西南研究所的行星科学家 Robin Canup 告诉《自然》杂志：“这不是第一次有人将高密度团块与忒伊亚联系起来，但在我看来，这篇论文是第一个真正认真对待这一观点的。”
忒伊亚何时与地球相撞？
关于这次关键撞击发生时间的估计差异很大。最新的、最精确的估计得出结论，地球在与忒伊亚相撞并分离出形成月球的物质时，只有 1.0 亿年的历史。
但并非所有科学家都同意这是月球形成的方式，因为它也可能形成于早期太阳系中的同一团气体和尘埃。或者它可能形成于其他地方，然后坠入地球的引力井。
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