聚变爱好者们期待着在下个世纪，反应堆通过碰撞氢原子，能够产生几乎无限的能量，而没有烟囱冒烟或放射性废料。聚变方面的好消息是，去年秋天，英国的一个实验反应堆产生了创纪录的1600万瓦。坏消息是，进入反应堆的能量超过2400万瓦。佛罗里达大学盖恩斯维尔分校的物理学家亨德里克·蒙克霍斯特对当前研究的前景持悲观态度。相反，他对一种新颖的聚变方案感到兴奋，他相信这将是一种清洁、廉价的能源。
创纪录的英国反应堆——位于阿宾顿的联合欧洲托卡马克，与许多实验聚变反应堆一样，使用强大的磁场将带电氢的云，即等离子体，约束在一个巨大的甜甜圈形腔体中。磁场剥离氢原子的电子，并将氢原子碰撞在一起。每当两个原子聚变时，它们都会释放能量。诀窍在于让足够多的原子聚变，使整个过程能够自我维持。
但蒙克霍斯特说，即使有人实现了这一壮举，这样的反应堆也无法提供其倡导者承诺的清洁能源。主要问题在于反应堆使用的氢同位素燃料。当一个氘原子（一种含有中子和质子的氢同位素）与一个氚原子（一种含有两个中子和一个质子的氢同位素）碰撞时，两个原子会聚变，产生氦，氦含有两个质子和两个中子。这会产生一个多余的中子，它会撞击反应堆的壁，将壁中的金属转变成放射性同位素。全尺寸反应堆所需的庞大屏蔽意味着聚变电厂将是巨大的，而且远离需要能源的城市。
蒙克霍斯特有一个设计，至少在理论上，有望产生比现有反应堆少得多的辐射。他的方案基于一个众所周知的过程。质子和硼原子的反应是已知最早的聚变反应之一，可以追溯到20世纪30年代后期在英国，但蒙克霍斯特说，它只因其天体物理学意义而被研究。当一个质子与一个硼原子（含有五个质子和六个中子）聚变时，新原子核会分裂成三个氦原子核。由于没有剩余的质子或中子，辐射量大大减少。
实验表明这种反应有效，但碰撞的硼原子和质子发生聚变的速率范围非常狭窄。在标准的聚变反应堆中，原子的速度和方向是随机的，正确原子以正确速度相遇的概率几乎为零。因此，蒙克霍斯特“做了手脚”：与其试图将硼原子和质子约束在等离子体中，不如采用一种不同类型的反应堆，借鉴粒子物理学的方法，将质子加速到合适的udent速度，然后引入一些缓慢的硼原子供质子碰撞。蒙克霍斯特说，大约一千万次近距离碰撞中，只有一次会发生聚变。这听起来很糟糕，但粒子每秒在反应腔中以1亿次的速度围绕运动，因此反应只需几秒钟即可完成。
由硼-质子聚变产生的高能氦原子将通过磁体和线圈减速，将粒子的能量转化为电能。尽管硼-质子聚变释放的能量仅为氘-氚过程的一半，但蒙克霍斯特认为，辐射的减少和反应堆尺寸的减小（他声称反应堆可以安装在一个大型办公楼的地下室）让他的提议具有优势。他说，没有放射性燃料进入，也没有放射性废物出来。在一天之内，这种类型的发电厂将只使用200克硼，而不是700吨煤。
一些物理学家质疑这个方案是否可行。英国实验聚变反应堆的副主任艾伦·吉布森说，质子从与硼原子近距离错过的散射会产生一个混乱、炽热的等离子体，不会产生多少硼-质子聚变。他说，即使按照作者自己的论点，事情看起来也很困难。
蒙克霍斯特坚称，他的团队的工作基于数十年的实验和理论证据。他说，只需要有人建造一个测试反应堆，他希望一旦筹集到资金就能做到。
