[本文最初以“时间不对称性终被发现”为题刊登于纸质版。]
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在微小粒子的层面上，物理定律在时间上是对称的。一个朝某个方向进行的反应（例如粒子A转化为粒子B）与朝相反方向进行的反应（粒子B转化为粒子A）发生的可能性相同。
这并不是一个太奇怪的概念：一段台球撞击球桌缓冲垫后弹起的视频，无论是向前播放还是向后倒放，看起来都是一样的。两种情况下，物理原理都同样适用，而且是相同的。
然而，自20世纪60年代以来的实验表明，这条规则应该存在例外——即所谓的“时间反转对称性破坏”的特殊情况。去年年底，斯坦福大学SLAC国家加速器实验室的BaBar实验合作者终于发现了这种破坏的首个确凿证据。
BaBar研究了电子和正电子（电子的反物质对应物）的碰撞，碰撞产生了B介子。该实验从1999年运行到2008年，但五年后科学家们通过梳理大量数据，继续获得了新的发现——包括这一发现。
“直接证明时间反转曾被认为是不可能的，”瓦伦西亚大学理论家何塞·贝纳贝乌（José Bernabeu）说。他利用了B介子成对互补产生的特性：如果你知道其中一个的性质，你就能知道它的伴侣的性质。
因此，当一个B介子衰变或改变形式时，物理学家会自动知道它伴侣在它衰变之前的状态。BaBar研究人员跟踪了该伴侣所经历的转变，发现某些反应在时间向前流动时发生的频率远高于时间向后流动时。
尽管有强烈的理论原因预期这种时间反转对称性破坏的例子会发生，但这一发现仍然是一个令人兴奋的证实。“在物理学中，除非你真正看到它，否则它就不存在，”瓦伦西亚的主要研究员费尔南多·马丁内斯-维达尔（Fernando Martínez-Vidal）说。
