有时我认为以一个美丽的旋涡星系来开始一周是个好主意。所以这里有一个絮状（蓬松或斑驳）旋涡星系的绝佳例子：狮子座的NGC 3521，由甚大望远镜提供:
[点击可使其更絮状。] NGC 3521 距离我们仅 3500 万光年（350 昆体亿千米，乘坐舒适的飞机大约需要 50 万亿年左右；记得多要一袋花生），这在我们的局部区域之外，但就整个宇宙而言仍然很近。 它只有我们银河系家园的一半大小，大约 50,000 光年宽。[请注意，它具有我之前 在一篇帖子中提到的相同效果，即靠近我们的星系一侧的尘埃看起来更暗；来自该星系中介恒星的光似乎“填补”了另一侧的尘埃。] 大部分旋涡星系都有这些斑驳、定义不明确的旋臂，所以大自然正在告诉我们一些事情：这些东西很容易制造。 宏伟设计的旋涡星系——像我们这样的，具有引人注目的、定义明确的旋臂——似乎是由于某种全局效应产生了这些旋臂；靠近星系中心的恒星比更远的恒星运行得更快，因此旋臂应该相对较快地缠绕起来。 如此多的宏伟设计的旋涡星系被观测到意味着这种差动旋转并没有破坏旋涡模式：一定有什么东西在维持它（我们认为 它是一种类似交通堵塞的效应）。 另一方面，絮状旋涡星系（旋臂？）更可能在星盘中存在某种局部效应，从而产生斑驳性——如果它是一种星系范围内的效应，那么我们应该会看到定义更好的旋臂！ 例如，来自稠密云层的局部恒星形成区域可能正在被差动旋转拉伸和分离，或者，更确切地说，是几个因素共同作用的结果。 但这两种类型的旋涡星系之间的对比是惊人的。 旋涡星系之间的差异远不止于此：有棒旋星系、有小星核的星系、有大星核的星系、旋臂缠绕紧密的星系，也有松散的星系……大自然在如何制造一个跨越 500 千万亿千米、包含数千亿颗恒星的巨大结构方面的多样性非常惊人。 我们还有很长的路要走才能理解它们为什么不同！ 至少可以说，星系行为的数学和物理非常复杂。 它们可能看起来很蓬松，但它们背后的科学绝非如此。 图片来源：ESO/O. Maliy
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