鱼石螈 (Ichthyostega) 四足动物的示意图，放大显示研究中重建的两个椎骨的正确方向。 图片来源：Julia Molnar。当最早的动物从海洋中爬出来并进化出腿时，它们开始翻腾，最终走向了我们所知的陆地生命进化之路。这些第一批四足动物（被称为四足动物）的化石遗骸在理解这种从海洋到陆地的转变中发挥了至关重要的作用。脊柱尤其引人关注，但事实证明，古生物学家对它的理解是反过来的。四足动物化石长期以来难以研究，因为骨骼通常无法从包围它们的石化物质中分离出来。研究人员使用一种新的建模方法，用高能X射线轰击这些3.6亿年前的化石，从而制作出古代遗骸的3D模型。这项报告于本周发表在《自然》杂志上，允许研究人员隔离原本隐藏的骨骼，并以其原始方向观察它们。研究结果让古生物学家彻底改变了看法。字面意义上。先前认为的脊柱方向实际上是反的。古生物学家认为面向前方的椎骨实际上面向后方，反之亦然。这些第一批四足动物的骨骼长期以来被用来展示脊柱是如何进化的。因此，在过去的150年中，古生物学家一直基于一个不准确拼凑的结构来推测脊柱的进化。考虑到这些新的发现，古生物学家现在需要重写早期四足动物的故事，以及其他脊椎动物物种（包括人类）的进化历史。
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