根据最近的一项研究，来自世界各地的数千个头骨的形状和大小表明，现代人类起源于撒哈拉以南的非洲。剑桥大学种群生物学家安德烈亚·马尼卡 (Andrea Manica) 检查了来自全球学术收藏的 4600 多名男性和 1500 多名女性的头骨数据——所有头骨的年代都少于 2000 年——并测量了它们 37 种不同的结构特征。研究人员发现，一个种群离非洲越远，头骨形状的变化就越少。DNA 分析也发现了相同的变异随着远离非洲距离的增加而减少的现象。马尼卡认为，这有力地支持了现代人类起源于非洲，可能在大约 20 万年前，然后从大约 5 万年前开始扩散到世界各地，几乎或从未与其他人类物种混杂。每当一个群体离开祖先的非洲种群时，他们只会带走人类摇篮中存在的一小部分变异。从这些离开的群体中进行的每一次后续迁徙都会减少基因和头骨形状的变异性。遗传数据支持这一假设，因此“非洲起源”学派的科学家们正在庆祝一场决定性的胜利。
广告
尽管如此，仍有一小部分人类学家坚持认为，化石讲述的是不同的故事，人类是从散布在世界各地的古人类群体中进化而来的。反对派认为，2000 年前的头骨无法说明我们最早的祖先的情况。“你可以用另一种方式看待这些数据，”密歇根大学古人类学家米尔福德·沃尔波夫 (Milford Wolpoff) 说道。“具体到环境压力来看。非洲人口的变异性会更多，因为非洲的气候和环境不太稳定。”
