新闻要点：事实证明，俗称“开罐器人”的下颌强壮、牙齿巨大的早期人类亲戚可能从未尝过坚果。在一项挑战早期人类饮食传统观念的发现中，研究人员发现，生活在 230 万至 120 万年前东非的南方古猿鲍伊（Paranthropus boisei），其主要食物是草和莎草。“坦率地说，我们没想到会在我们家族树的遥远分支上发现相当于牛的灵长类动物，”研究员 Matt Sponheimer 告诉 MSNBC。怎么做到的
研究人员通过从 22 个不同的南方古猿鲍伊（P. boisei）标本中钻取 24 颗牙齿的牙釉质来研究这种早期人类的饮食，这些标本发现于肯尼亚，年龄在 140 万至 190 万年前之间。
粉碎牙釉质中的碳同位素使他们能够研究饮食，因为草和坚果具有不同的碳特征：坚果、灌木、草本植物和冷季草进行一种称为 C3 光合作用的光合作用，储存碳-12，而莎草和热带草进行 C4 光合作用，除了碳-12 外还储存碳-13。
这 24 颗南方古猿鲍伊（P. boisei）牙齿中的碳同位素显示，它们饮食中 77% 是草和纸莎草等 C4 植物，这仅是平均百分比：范围从 61% 到 91% 是草和莎草。
通过观察化石牙齿中的氧同位素，研究人员还得出结论，南方古猿鲍伊（P. boisei）生活在“有河湖沿岸林地的半干旱草原”上。
背景信息:
南方古猿鲍伊（P. boisei）的饮食与食草动物的饮食在统计学上没有区别。正如首席作者 Thure Cerling 所说，“它们和斑马、猪、疣猪以及河马“同桌吃饭”。
这些早期人类比其他任何人类亲戚都更依赖草。如今，只有一种灵长类动物主要吃草，那就是 格拉达狒狒。
在过去的 50 年里，大多数对古代牙齿的研究都集中在大小、形状和微观磨损上，而不是同位素分析。在一项 2008 年对南方古猿鲍伊（P. boisei）牙齿微观磨损的研究中，研究人员得出结论，它们可能不会吃任何坚硬或粗糙的东西。
另一项 2008 年在坦桑尼亚对开罐器人（Nutcracker Man）的研究得出结论，这些早期人类食用了富含草的饮食，但他们的发现仅基于两颗牙齿。这项本研究利用了更多的牙齿（以及不同的个体），表明南方古猿鲍伊（P. boisei）的食草习性在 140 万至 190 万年前，横跨了东非 800 公里的区域。
考古学家认为，在大约 250 万年前，南方古猿“分化为产生了我们物种的人属（Homo）和走向了死胡子的人科（Paranthropus）”。
未来展望：这项研究也对南方古猿（Australopithecus）的食坚果习性提出了质疑，因此研究人员现在希望使用相同的技术来查看同位素是否吻合。参考文献：Thure E. Cerling 等人。“东非早更新世南方古猿鲍伊（Paranthropus boisei）的饮食。” PNAS。 doi: 10.1073/pnas.1104627108 图片来源：Melissa Lutz Blouin/University of Arkansas
