2004年石墨烯的诞生——由单层碳原子构成——引发了对二维材料的狂热研究。此后，研究人员已经制造出金属、半金属、绝缘体等单层材料，但磁性一直是最后的突破口。6月，华盛顿大学的Xiaodong Xu 发表了在Nature杂志上发表的研究成果，首次分离出单层磁体。
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这种新型磁体由三碘化铬（CrI3）制成，具有一些像之前二维材料一样的奇特特性。单层CrI3晶体具有磁性，但两层则没有。然而，当添加第三层时，磁性又重新出现。未来的应用可以利用这种特性在计算机中切换磁性状态——使用当前技术很难实现——从而改善计算机存储。
CrI3本身不太可能最终应用于商业设备。它与水和氧气反应强烈，暴露在空气中几秒钟就会蒸发。但Xu对这项发现充满希望，认为它将带来新的基础物理学研究。“我们真正寻找的是超越我们想象的任何事物，”他说。“我相信它就在那里。”
