而系外行星的数量还在不断增加。 几天前，天文学家宣布他们在与太阳类似的恒星周围发现了几颗新行星，其中一些距离只有 29 光年。现在，在今天发表在《自然》杂志上的一项研究中，由 David Charbonneau 领导的一个团队揭示了一颗新的超级地球，它炽热、多水，尺寸仅是我们自己世界的 2.68 倍。这颗行星目前的名字是 GJ 1214b，尽管 Charbonneau 说它可能不宜居（因为表面温度高达 400 华氏度），但它离这个目标并不远。
来自加州大学伯克利分校的行星猎人 Geoffrey W. Marcy 在《自然》杂志上的一篇配套文章中写道，这项新工作提供了“迄今为止最有力的证据，证明存在一颗类似我们地球的行星，在我们的太阳系之外”[《纽约时报》]
尽管温度很高，但天文学家表示，他们的新行星很可能含有大量的水。通过确定这颗新行星在穿过其恒星前方时的质量和大小，研究人员计算出其密度：约为地球的三分之一。
由于水的密度远低于岩石，天文学家推测“最 plausible 的情景是，这颗行星主要由水构成，并带有显著的大气层，”Charbonneau 说。因此，尽管温度很高，GJ 1214b 的高大气压和相对较低的密度意味着液态水实际上可能存在于那里[《时代》周刊]
发现 GJ 1214b 并不需要巨大的望远镜或像 NASA 的开普勒任务这样的太空望远镜。
该团队使用了一系列位于亚利桑那州山顶的小型望远镜，并进行了一项名为 MEarth 的项目。选择相对昏暗、相对近的恒星是因为与明亮、巨大、遥远的恒星相比，这颗行星造成的变暗效应会更明显[MSNBC]
Charbonneau 的一名研究生注意到这颗行星在穿过其恒星前方时出现的微小闪光，很快就证实了这一发现：GJ 1214b 每 38 小时绕其 M 型矮星运行一周。相关内容：80beats：认识新邻居：绕近距离恒星运行的类地世界 80beats：行星的繁盛：天文学家发现 32 个遥远恒星周围的新世界 DISCOVER：我们何时才能找到第二个地球？ DISCOVER：超级地球的鼓舞人心的繁荣 DISCOVER：太空科学家：Geoff Marcy 和 Paul Butler图片：David A. Aguilar/CfA
