抗生素耐药性是一个众所周知的威胁：看看医院获得的耐甲氧西林金黄色葡萄球菌感染的危险，或者今年早些时候在印度发现的对所有已知结核病药物都耐药的结核病。
美国食品药品监督管理局的数据显示，美国使用的抗生素中超过80%是给牲畜使用的
，而动物的大量使用被认为是导致人类病原体耐药性的原因之一。因此，兽医和公共卫生官员都有责任根除动物中的抗生素耐药性。然而，在研究耐药性如何发展时，科学家们大多关注的是消化系统内的细菌。但事实证明，他们可能搞错了方向——一项新研究发现，通过尿液和粪便排泄的药物可能比在血液中流通的药物更令人担忧。随着抗生素头孢噻呋
在奶牛中用于治疗呼吸道疾病和感染的范围越来越广，其肠道内的大肠杆菌和沙门氏菌对其耐药性也日益增强。头孢噻呋的类似药物用于治疗人类的肺炎和脑膜炎；对人类健康的威胁足够严重，以至于今年早些时候美国食品药品监督管理局宣布了对头孢噻呋及其同类药物的新限制
。但令人费解的是耐药性在奶牛中是如何产生的。该药物是注射的，而不是口服的，而且它似乎并不作用于奶牛的肠道。为了找出耐药性是如何传播的，华盛顿州立大学的Murugan Subbiah及其同事首先基于这样一个事实展开研究：在牛的粪便和尿液中发现了降解的抗生素，并且这些分子已知对细菌有致命作用。然而，仍需弄清楚的是，尿液是否因此能够塑造土壤中的细菌群落，从而促进耐药菌的传播。在上周发表在《公共科学图书馆·综合》上的研究
中，该团队完成了收集经头孢噻呋治疗的奶牛的尿液和粪便的这项棘手任务。当他们混合了粪便和土壤的混合物后，发现来自治疗过的奶牛的尿液杀死了正常的大肠杆菌，并促进了耐药菌的传播。因此，仅仅用尿液污染一块土壤就足以在野外产生耐药菌。当给奶牛犊子喂食喷有耐药大肠杆菌的垫料后，几天之内它们也出现了耐药大肠杆菌，这表明在牛体外产生的细菌很容易进入牛的肠道。细菌通过在它们之间交换抗生素耐药基因而闻名，而这种特定类型的耐药性已被发现可以轻松地在不同种类的细菌之间转移
。因此，土壤中的耐药大肠杆菌可以将其力量传播给那里存在的许多其他类型的病原体，包括通过肉类或农产品感染人类的其他病原体。科学家们提出，如果尿液是传播耐药性的罪魁祸首，那么解决方案可能会更容易——例如，可以劝说农民改变其废物处理方式。只是不要指望很快会出现牛用厕所。
图片由 St0rmz 通过 Flickr 提供。
