新行星探测技术发现奇特太阳系 | Discover Magazine

行星猎人又多了一种工具来探索可能孕育生命的遥远世界。一组天文学家发现了一颗质量是木星六倍的气态巨行星，它通过一种名为天体测量学的方法绕着一颗小型、暗淡的红矮星运行。这是研究人员首次利用这种技术探测到一颗系外行星，他们认为这种技术对于发现与现有成熟方法探测到的行星类型不同的行星可能很有用。

已知的 300 多颗系外行星大部分是通过追踪恒星光输出随时间的变化而发现的。最常用的方法是视向速度法，它会寻找由多普勒效应引起的恒星光线变化，这是由一颗运行行星的引力拉扯恒星在我们视线方向上靠近和远离所造成的。另一种方法是凌星法，它会追踪行星从恒星前方经过时引起的恒星周期性变暗[Scientific American]。

相反，天体测量学不关注恒星的光输出，而是关注其精确位置。研究团队在过去 12 年里对 30 颗恒星进行了细致的观测，寻找每颗恒星位置的微小变化，以表明行星的引力正在对其产生拉扯。他们在一颗名为 VB 10 的恒星上发现了他们想要的东西，其气态巨行星 VB 10b 导致其恒星以不到一度的微小角度摆动。虽然恒星更密集，质量更大，但这两个天体大小差不多；尽管如此，这颗大行星的引力仍然足够大，足以引起微小、可观测的摆动。研究人员表示，探测到这种微小变化相当于从约 2 英里外测量一根头发的宽度。

视向速度法和其他技术更擅长寻找围绕其恒星紧密运行的质量非常大的行星。另一方面，天体测量学可能会为发现一类以前难以观测到的全新行星打开大门，研究作者 Stuart Shaklan 表示…… Shaklan 说：“它能让你看到离恒星更远的行星，”因为两个天体之间的距离越大，恒星的位移就越明显[National Geographic News]。

在这项即将发表在《Astrophysical Journal》上的研究中，研究人员还指出，这个星系本身也很有趣。这颗恒星距离地球约 20 光年，并且

由于非常小且温度低，所以新发现的行星……即使它离恒星的距离与水星离太阳的距离差不多，也只能获得很少的热量[New Scientist]。

在如此小的恒星周围发现一颗行星，打开了有趣的可能，首席作者 Steven Pravdo 表示

“这颗恒星可能也有内侧的岩石行星。而且，由于 10 颗恒星中有 7 颗以上像这颗一样小，这可能意味着行星比我们想象的更普遍。”如果那里有其他行星，这个太阳系可能是我们自己的一个微缩、按比例缩小的版本[BBC News]。