新流星雨预示着未来近距离遭遇

一对监测全天相机的天文学家在查看去年二月的数据时感到惊讶（PDF）：六颗流星似乎都来自同一片天空，表明它们都有共同的起源。经过一些计算，他们发现它们可能来自一颗轨道周期至少为 53 年的母彗星。此外，这颗彗星的轨道与地球的轨道相交，这意味着我们未来可能会与这个天体近距离接触。而且，由于我能预感到网上关于这个消息即将引起的恐慌，我将为您详细解读。我将告诉您科学（这很酷），我们如何得知这颗看不见的彗星可能“有趣”，然后解释您为什么不需要惊慌失措地到处乱跑（剧透：这样做对周围的人很不礼貌，而且也确实没有必要）。

但首先要说明的是：您应该恐慌吗？不。我们知道外面有一些天体未来可能会撞击我们。这颗彗星在很多方面只是又一个。正如我下面指出的，我们会穿过许多流星尘埃带，所以有很多其他彗星可能会撞击我们。我知道，我知道，这听起来并不能让人安心，但请您想一想：地球撞击彗星的频率有多高？尽管名单上有一些潜在的危险天体，但频率并不高。所以，多知道一个我们已知的存在，虽然不算好消息，但实际上并没有让我们的处境变得更糟。

更“肉感”的流星雨 上面的图片是其中一颗流星

。您可以看到这条轨迹，这是微小的岩石（可能只有沙粒大小）在以约 35 公里/秒（22 英里/秒，或近 80,000 英里/小时）的速度撞入地球大气层时发出的光芒。如果您在任何一个黑暗的夜晚外出，您很可能会看到一两颗随机的流星。但流星雨是指我们在短时间内看到大量流星，这发生在地球穿过彗星留下的尘埃碎屑时。大多数彗星都是“脏雪球”：冰（水冰，但也包括固化的二氧化碳和其他我们通常认为是气体的物质）将尘埃、卵石和石块粘合在一起。这使得彗星成为太阳系的“垃圾虫”，当太阳加热它们并将冰转化为气体时，它们会散落物质。水蒸气会逸散，松散的物质形成一条带状或流，基本沿着与彗星相同的轨道运行。如果彗星的路径与地球的轨道相交，我们每年都会在同一时间穿过这些物质。您可以这样想：想象一条赛道，您正围着它开车。现在再想象一大群蚊子横穿赛道。您每次都会在赛道的同一地点穿过这群蚊子，对吧？好的，用地球代替您，用地球的轨道代替赛道，用彗星散落的碎屑代替蚊子。由于地球每年都会回到其轨道的同一位置，如果那里有彗星碎屑，我们大约会在每年的同一天撞上它。

来自彗星的这些松散物质会在我们的大气层中燃烧，我们就看到了流星雨。由于透视效应，我们看到它们都从天空中一个名为“辐射点”的单一位置散发开来。回到汽车的比喻，想象一下开车穿过一个隧道，隧道两侧有灯光。当您开车时，灯光从左边和右边经过您，但它们似乎都来自前方的一个点。那就是辐射点。这里的图片 [点击放大] 显示了从斯洛伐克的 Modra 天文台看到的年度狮子座流星雨，您可以看到它们都指向天空中的同一个点。事实上，流星雨是以它们辐射出现的点命名的。我们在八月看到英仙座流星雨（它们从英仙座星座方向散开），十一月看到狮子座流星雨（从狮子座，就像上面那张照片），十二月看到双子座流星雨（双子座，显而易见）。这个新的流星雨似乎来自二月天龙座 Eta 星附近的一个点，因此现在称为二月英仙座天龙座流星雨（以区别于四月出现的另一个流星雨，即英仙座天龙座流星雨）。

[注意：这两个流星雨似乎有很多共同的特征，这很有趣。我正在对此进行调查。]

知道路径不等于走过路径 所讨论的流星被全天域流星监测相机

（CAMS）捕捉到。确定看到了五颗，可能还有另外十二颗。它们似乎都来自同一个天空点，并且具有相似的亮度、速度和轨道特征（通过回溯它们在天空中划过的路径确定）。利用这些数据，天文学家确定了这个母彗星——它从未被观测到——很可能是一个绕太阳运行周期很长，至少 53 年，甚至可能更长。彗星的轨道与地球的轨道高度倾斜，并且它仅仅从我们行星的轨道内部几百万公里处经过。这意味着彗星的路径与我们的路径相交，而这通常不是一件好事。但它真的有很大的危险吗？请记住，每年都有几十场流星雨，所以我们实际上会与许多彗星的路径相交。但彗星撞击事件极其罕见！换句话说：您认识多少人是被彗星撞击地球而丧生的人？

所以几率非常低。但是，说实话，几率并非为零，所以这是我们应该认真对待的事情。如果我们等待足够长的时间——几个世纪或几千年——外面总会有一个东西会与我们“挂钩”。这可能很快，也可能很晚。依我看，基于我对天文学和统计学的理解，这是我们应该为之准备，但不必恐慌的事情。我们拥有将某物（无论是彗星还是小行星）推开的技术。如果我们获得足够的预警，我们可以用一艘宇宙飞船撞击它，改变它的路径，希望足以避开。在此之后，还有一些技巧

可以微调天体的轨道，使其进入我们知道安全的轨道（您也可以在此

阅读更多关于此的信息）。

看不见的地方 还有更多。如果这颗彗星的周期只有几十年，那么我们以前从未见过它就有点奇怪了。这让我怀疑它的轨道可能更长，使它经过的频率更低。而且，只有当它恰好在我们轨道相交的点并且地球也在那里（在二月）时，我们才可能与其发生碰撞。如果彗星恰好在八月经过，我们就会在太阳的另一侧，非常安全。我们也是一个相当小的目标。当然，地球看起来很大，但直径约 13,000 公里（8000 英里）。从观测到的流星速度来看，这颗彗星经过时速度将达到 35 公里/秒。这意味着它大约在 6 分钟内就能横跨我们整个行星的盘面。这是一个相当小的时间窗口；在彗星绕太阳运行一圈的几十年时间里，只有 360 秒。所以，再说一遍，这不是我会夜不能寐而烦恼的事情。

为了科学！ 尽管如此，这是一个相当有趣的观测。令人惊奇的是，几粒微小的岩石在我们大气层中燃烧就能告诉我们这么多关于我们从未见过的一个天体的信息！CAMS 的整个目的是多双眼睛观察天空，这样就可以对流星路径进行三角测量、回溯和计算。每年可能有高达300场流星雨，但只有少数几场得到证实。CAMS 很有可能显著增加这个数字。目前，我们不知道任何即将撞击地球的天体，无论是彗星还是小行星。当然，这并不意味着外面没有。天空广阔而深邃，我们才刚刚开始这段探索。但我们知道得越多越好。这里的关键是预警时间：发现一个潜在撞击者的时间越早，我们将其推开的机会就越大。CAMS 项目是其中的一部分，我们还有一支望远镜舰队在扫描天空，寻找它们。总有一天，我们真的会发现一个会与我们擦肩而过的天体，在错误的时间出现在错误的地点。我希望通过谈论这件事，提高我们对它的认识，能有更多的人要求我们采取行动。因为我们可以做到。我们有这个选择，而恐龙没有。我们在这里，它们不在。您对此可以有自己的理解。但是这次，我想我们现在是安全的。所以，对于任何仍然担心到分心程度，害怕这颗尚未被发现的彗星的人，我只想留下一句话：