航天飞机退役前的最后一次飞行将于 2010 年进行，但美国宇航局发射其替代品——新型猎户座飞船的截止日期是 2015 年 3 月。为了避免载人航天任务之间出现五年空档期，该机构曾希望提前发射猎户座飞船，但现在看来这种情况不会发生。
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有了额外的资金和大量的规划，美国宇航局官员表示，有可能在 2013 年 9 月之前发射。但资金根本没有到位。“我们加速（登月飞船）的机会之窗正在关闭。事实上，今年夏天，随着我们时间表的重新调整，它已经关闭了，”美国宇航局星座计划的项目经理杰夫·汉利说。星座计划是美国宇航局开发猎户座登月飞船和阿瑞斯火箭，将其送上天空的努力。“如果没有钱，”他说，“那就没有钱了” [休斯顿纪事报]。
因此，该机构将其最早可能进行的载人飞行推迟了一年，从 2013 年推迟到 2014 年，但猎户座飞船于 2015 年进行载人飞行的承诺没有改变 [纽约时报]。尽管如此，这仍然留下了一个很长的空档期，在此期间，需要有人不时地为国际空间站提供补给。在 2010 年至 2015 年期间，美国宇航员仍然会进入太空——他们只需要乘坐俄罗斯联盟号飞船到达那里。对俄罗斯的依赖使美国宇航局陷入了困境，因为俄罗斯的合作受到航天局无法控制的地缘政治事件的影响 [Foxnews.com]。
美国宇航局表示，最终，猎户座飞船将接替访问空间站的角色，然后转向更雄心勃勃的项目，例如未来的登月任务。与此同时，希望俄罗斯和美国政府能够为了空间站的利益保持对话。
图片：洛克希德·马丁公司。
