本周，随着NASA在德克萨斯州科珀斯克里斯蒂进行其无人机交通管理系统的最后一次计划测试，天空中的“高速公路”离成为现实又近了一步。该系统将充当无人机的空中交通管制，对其进行跟踪以帮助避免碰撞并确保平稳的飞行路径。
测试这个基于云的系统在科珀斯克里斯蒂等有风的城市地区的能力，是无人机交通监管可以从NASA航空部门转移到FAA（美国联邦航空管理局）之前，剩余的最大障碍之一。
航空新纪元
自2015年以来，NASA的研究人员与行业合作伙伴一直在开发一个基于云的软件系统，以确保无人机安全飞行。该系统简称UTM，旨在自动化400英尺（122米）以下的空中交通管制。这将补充FAA现有的系统，该系统负责每天5000架次的飞机飞行，而该系统无法有效监控到2020年预计将有700万架无人机投入使用。
这些协作努力最终将为无人机进行包裹和人员的运送提供参考，并可能最终应用于更高海拔的商用飞机。
测试结束后，团队将返回加州NASA艾姆斯研究中心查看数据。
NASA UTM项目经理Ronald Johnson表示：“我们正处于航空新纪元的开端。“人们对它的发展方向充满了期待。”
检测，检测
该系统之前的测试是在更偏远的地区进行的，在那里很容易与无人机保持视线接触。在城市地区，建筑物不仅会干扰视线，还会干扰与无人机的无线电通信，迫使无人机自行躲避危险。摩天大楼也会影响风力模式，可能导致轻型飞机失控。
今年早些时候，在内华达州里诺，UTM成功地帮助多架无人机绕过建筑物，降落在一座五层高的停车场上。研究人员还收集了有关无人机电池在高海拔地区稀薄空气中的表现数据。
据Johnson称，将于下周五结束的德克萨斯州测试，为数据收集提供了新的机会。它们将影响无人机如何应对高温、潮湿以及在海上可能失去无线电信号的情况。
技术进步
Johnson说，正在评估的最重要的技术进步是，由几家不同公司开发的无人机在共享和响应UTM及其他飞机信息方面的能力。
例如，如果气象局发布龙卷风预警，无人机必须决定如何安全着陆。有时这需要偏离计划的飞行路径，UTM需要注意到这一点并与其他无人机进行通信。无人机能否相互检测或在过程中处理GPS丢失，是需要克服的关键挑战。
Johnson说：“到目前为止，‘无人机表现良好’。”
