美国宇航局“新视野”号团队于周三下午发布了“天涯海角”的首批近距离图像。即使以光速，来自外太阳系的信号也需要很长时间才能到达地球。但这些照片绝对值得等待。它们揭示了“天涯海角”实际上是两个粘在一起的物体。这促使科学家们将较大的物体命名为“天涯”（Ultima），将较小的物体命名为“海角”（Thule）。
尽管第一批图像可能仍然有些令人失望，但最好的图像将在接下来的几天和几周内传回。
“我们拥有的数据不到（新视野号）存储数据量的百分之一，”西南研究所的“新视野”号首席研究员艾伦·斯特恩周三在新闻发布会上说。
新年飞越
当全球数十亿人迎接新年时，“新视野”号探测器飞越了一颗遥远的岩石行星“天涯海角”，使其成为人类迄今为止访问过的最遥远的天体。
“新视野”号以每秒近 9 英里（14.5 公里）的速度飞行，很快就飞过了“天涯海角”，它的大小仅约 20 英里（30 公里）长，10 英里（15 公里）宽。
在 1 月 1 日美国东部时间凌晨 12:33 分的最近距离，新视野号飞过神秘的保龄球瓶形岩石，距离仅 2,200 英里（3,500 公里），同时收集数据。仅在 10 小时后的美国东部时间上午 10:28 分，探测器成功“致电回家”，向美国宇航局的科学家证实它已成功度过了与遥远天体的近距离接触。
“我们有一个健康的航天器，”新视野号任务运行经理 Alice Bowman 周二上午向欢呼的科学家、工程师、媒体成员和嘉宾宣布。
自从“新视野”号发送了第一次飞越后的消息以来，任务团队一直在缓慢而稳定地接收关于“天涯海角”（发音为 TOOL-ee，拉丁语意为“未知世界之外的地方”）的零散数据，它距离地球惊人的 41 亿英里（66 亿公里）。
今天下午的新闻发布会上，他们发布了最新的研究成果。
“新视野”号的科学家们对“天涯海角”的双星构成感到惊讶，团队花了过去一天的时间来研究这个天体是如何形成的。（来源：NASA/JHUAPL）
NASA/JHUAPL
“新视野”号的科学家们对“天涯海角”的双星构成感到惊讶，团队花了过去一天的时间来研究这个天体是如何形成的。（来源：NASA/JHUAPL）
我们目前所知
“天涯海角”是一个微小的冰体，被称为柯伊伯带天体（KBO）。KBOs 是太阳系中一类独特的天体，它们位于海王星和冥王星轨道之外很远的地方。尽管已经发现了 1000 多个 KBOs（包括最著名的 KBO——冥王星），但“天涯海角”直到 2014 年才被发现。
由于“天涯海角”非常小且遥远，即使是今天最先进的望远镜，研究人员也很难解析出它的许多属性。但从早期开始，天文学家就认为这个小天体很可能由脏冰和岩石构成。
“新视野”号对“天涯海角”的早期观测表明，这颗岩石相当细长，形状有点像保龄球瓶。今天的图像显示，这个天体实际上是两个天体在一次缓慢的宇宙碰撞中粘合在一起的。
