当火星 2020 漫游车抵达红色星球时，它将需要一个能正常工作的降落伞。幸运的是，在지난月进行的创纪录测试中，NASA 确认，为将漫游车运送至火星表面大部分路程而设计的降落伞已准备就绪。
测试始于一枚 Black Brant IX 探空火箭的发射；发射不到两分钟，携带降落伞的载荷便与火箭分离并开始坠落回地球。当它以每小时 1,380 英里（2,200 公里/小时）的马赫 1.8 速度经过 24 英里（38 公里）的高度时，释放了重达 180 磅（82 公斤）的降落伞。仅仅四分之一秒后——这是同等尺寸降落伞最快的充气速度——它就完全展开，产生了 67,000 磅（30,000 公斤）的峰值载荷。这是第二个纪录：超音速降落伞承受过的最高载荷。
上周发布的一份媒体声明中，火星 2020 任务成员证实，该尼龙-Technora-Kevlar 降落伞已通过所有必要的测试，并准备就绪。
(来源：NASA)
美国宇航局
一次机会
为什么一个降落伞会引起如此大的轰动？“火星 2020 将携带迄今为止最重的载荷登陆火星表面，而且和我们之前所有的火星任务一样，我们只有一个降落伞，它必须起作用，”NASA 喷气推进实验室（JPL）的火星 2020 项目经理 John McNamee 在一份新闻稿中说。因此，测试的峰值载荷也比研究人员预计在火星实际着陆时所需的载荷高出约 85%。
在地球上测试一个用于另一个行星的降落伞很棘手，但并非不可能，只要选择合适的条件。“地球地表附近的大气密度比火星地表附近的大气密度高约 100 倍，”JPL 的测试技术主管 Ian Clark 解释道。“但在高空——约 23 英里（37 公里）处——地球的大气密度与火星上空 6 英里（10 公里）处非常相似，而这恰好是火星 2020 部署其降落伞的高度。”
精准着陆
降落伞可能已准备就绪，但它只是漫游车着陆系统的一部分。与之前的“好奇号”漫游车一样，火星 2020 将使用一个下降器和一个空中起重机，它将悬停在表面上方，并将漫游车降低到地面。这种程序虽然复杂，但能让任务成员比仅靠降落伞更精确地将重型漫游车放置在表面上。考虑到最近关于漫游车着陆点的争论，精准着陆至关重要。
除了新的、更强的降落伞外，该任务还将携带一套新的进入、下降和着陆技术，包括允许漫游车在穿越火星大气层到达表面的过程中避开困难或危险地形的系统。
“我们的目标是帮助 2020 在 28 个月后成功着陆，”Clark 说。
