终于，太阳（任务）来了。
不要在意NASA的众多天文台；不要在意飞向太阳系遥远区域的无人探测器先驱者10号和旅行者号探测器——没有任何飞行器曾飞到太阳系中心，也就是太阳。本世纪这个情况将改变。NASA正在为其太阳探测器Plus任务选择仪器，该任务将于2018年之前发射，届时将比以往任何时候都更接近太阳，并有望找到一些有关我们赖以生存的恒星的未解之谜的答案。
“太阳探测器Plus任务选择的实验专门用于解决太阳物理学的两个关键问题：为什么太阳的外层大气比太阳的可见表面温度高得多，以及是什么推动了影响地球和我们太阳系的太阳风，”位于华盛顿特区的NASA日球层科学部门主管迪克·费舍尔说道。[BBC News]
这次探测器并非真正意义上的“飞向太阳心脏”，平克·弗洛伊德风格，但它将危险地靠近。
发射八周后，太阳探测器Plus将抵达太阳，开始24次轨道飞行中的第一次，利用金星飞掠逐步缩小与太阳的距离。最终，它将近到约400万英里处，这个距离在水星轨道之内，比以往任何航天器都近约八倍。[Discovery News]
在这个距离上，航天器必须能够承受约2600华氏度（约1427摄氏度）的温度，至少能让它携带的仪器完成研究。NASA的新闻稿列出了为这次“自杀任务”选择的五项实验，其中包括
计算太阳风中最丰富的粒子：电子、质子和氦离子
三维成像日冕
直接测量太阳大气等离子体中的磁场和电场
盘点太阳大气中的所有元素
对任务进行独立概述
这一切都来之不易。研究太阳的物理学家自五十多年前太空时代开启以来就一直想飞向太阳，但一直受阻于如何在不瞬间烧毁的情况下近距离进行有意义的研究这个难题。
现在，我们终于要了解我们的母星了。今年，NASA发射了太阳动力学天文台，它传回了一些令人惊叹的太阳壮丽景象。一旦耗资十亿美元的太阳探测器Plus升空，它将不是唯一一个凝视太阳的探测器。然而，SPP的任务仍需近十年时间：原定于2015年发射，但NASA推迟了任务三年以分摊成本。
图片：JHU/APL
