研究人员表示，1843年让天文学家着迷的一个引人注目的恒星事件可能是一种以前未知的爆炸类型。这次爆炸使海山二（Eta Carinae）成为南半球天空中最亮的恒星之一，可能预示着这颗恒星即将爆发成超新星。研究人员在1843年这颗恒星神秘增亮后开始观测海山二，
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近几十年来，天文学家已经拍摄并研究了由此产生的气体和尘埃云，即“人形星云”（Homunculus Nebula），它从恒星中喷出。从更早的一次爆炸中产生的更远处的微弱碎片壳也可见，可能追溯到大约1000年前。“在其他星系中，天文学家看到了像海山二一样变亮的恒星，但亮度还不如真正的超新星，”[首席研究员]内森·史密斯（Nathan Smith）说……“我们不知道它们是什么。一个持久的谜团是，什么能让一颗恒星变得如此之亮，却又不完全摧毁它” [SPACE.com]。
天文学家此前认为，明亮的气体云是太阳风将恒星外层推出所致，但这项发表在《自然》（需要订阅）上的新研究反驳了这一假设。史密斯发现了由1843年爆发产生的气体细丝，它们的移动速度快于太阳风所能推动的速度，这表明它们是由强大的内部爆炸引起的。
史密斯说，与风驱动的事件不同，爆炸“意味着恒星内部深处有某种突发的能量爆发。”“这可能与大质量恒星接近生命终点时燃料消耗率有关” [科学新闻]。
研究人员已经观察到其他晚期恒星上的非致命爆炸。有时被称为“超新星冒名顶替者”，这些爆炸比超新星本身更不为人所知 [国家地理新闻]。
史密斯认为，这些事件可能是恒星死亡过程中的自然一步，在最终的超新星爆发之前，它会抛弃一些质量。《DISCOVER》杂志的文章“X射线视觉”展示了海山二、脉冲星、超新星和其他宇宙奇观的X射线图像。图片来源：双子座天文台，Lynette Cook
