遥远处的镜像分子

研究人员首次在星际空间中发现了一种表现出手性的分子：它可以存在两种形式，由相同的原子组成，但互为镜像。

可以将手性分子想象成一副手套。每只手套都有五个手指，并且由相同的材料制成，但你永远无法将左手手套套在右手手上。

构成我们身体的氨基酸和糖类都是手性的。特别是，氨基酸必须都是左旋形式，而糖类是右旋形式。改变相同分子的方向，可能会致命。

加州理工学院的研究人员在六月份报告了这一发现，射电望远镜在被称为人马座B2的巨大气体和尘埃云中探测到了微弱的有机化合物环氧丙烷的痕迹，该云位于银河系中心附近。虽然这种特定的分子在地球生命中没有发现，但已知它同时具有左旋和右旋两种形式。

在太空中发现手性分子的证据是帮助解释地球生命为何如此样貌的第一步，因为如果我们的分子方向相反，我们的生物学很可能完全不同。