概念图展示了有人驾驶的母舰飞机如何部署军用无人机群。来源：DARPA 任何害怕飞行机器人和巨爪的人可能都不想听到美国军用“捕食者”无人机的制造商对未来的计划。军工承包商通用原子公司正在努力将一架大型货机改造成无人机母舰，该母舰使用机械臂在空中抓取返回的无人机。无人机母舰的爪子是通用原子公司为美国军方 “小精灵”计划 提出的方案的一部分，该计划设想有人驾驶的飞机部署小型无人机群执行侦察任务。美国国防高级研究计划局 (DARPA) 提出的项目规格要求使 C-130 运输机能够发射可携带 60 磅有效载荷、进行 600 英里往返行程的无人机，根据 Breaking Defense 报道。 无人机必须有足够的燃料在目标区域上空盘旋一个小时。 通用原子公司无人机母舰机械臂计划的消息来自 Breaking Defense 对通用原子公司战略发展副总裁克里斯·佩尔森的采访，该采访是在 9 月 19 日至 21 日举行的空军协会 航空航天与网络会议 期间进行的。 显然，佩尔森将手臂抓住无人机的动作比作“几乎像变形金刚一样”。 美国军方一直看好 使用无人机群 这一未来主义的想法。 具有发射和回收此类机群能力的无人机母舰飞机可以侦察更广阔的区域，并且对母舰上的人员造成的危险更小。 但当 DARPA 希望母舰能够在空中回收无人机时，这变得棘手。 某些系统（例如 Insitu ScanEagle）的设计允许海上船只回收无人机。 在 ScanEagle 的情况下，返回的无人机抓住船舷侧垂直悬挂的电缆。 但从移动的船只上回收无人机比从飞机上在空中回收无人机要容易得多。 https://www.youtube.com/watch?v=NY1Y9LBATHo 一个更相关的例子可能来自诺斯罗普·格鲁曼公司 X-47B 无人机与有人驾驶加油机之间的空中加油演示。 这需要 X-47B 匹配速度并小心地靠近加油机的加油臂。 https://www.youtube.com/watch?v=orTsIRPT0Ts 但通用原子公司小型无人机的演示可能会面临更大的挑战，即由于大型飞机的湍流而与 C-130 母舰的机械臂对接。 因此，美国军方未来的无人机母舰是否会部署爪子或使用其他方法来回收微型小精灵无人机群仍有待观察。
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