在过去几年里，来自澳大利亚的几磅岩石成为地质学家和古生物学家之间激烈科学斗争的对象。一些古生物学家声称，在35亿年前的岩石中发现的微小痕迹是迄今发现的最古老的生命化石。一些地质学家最近则认为，这些痕迹只是奇特的矿物形成，可以在没有生命帮助的情况下产生。今天在《科学》杂志上，地质学家们再次发声。来自西班牙和澳大利亚的一个团队混合了一些可以在澳大利亚岩石中找到的二氧化硅、碳酸盐、钡和其他化合物。通过一点“实验室烹饪”（他们认为这类似于岩石的形成方式），他们成功制造出了小的、块状的链状物。当加州大学洛杉矶分校的William Schopf在1993年发现类似的块状链时，他宣布他发现了蓝藻（也称为蓝绿藻）的化石。这些链不仅看起来像活的蓝藻链，而且Schopf还在它们周围发现了有机碳。今天在《科学》杂志上发表论文的地质学家指出，非生命过程也能产生“有机”碳，当他们将这种碳添加到他们的配方中时，他们发现他们可以很容易地将他们的伪化石覆盖住。Richard Kerr，一位备受尊敬的《科学》杂志新闻版块资深撰稿人，采访了一些其他地球化学家和古生物学家，他们中的许多人都对这项新研究印象深刻。这也不是Schopf遇到的第一次挑战。去年，研究人员声称Schopf发现的岩石是在热液喷口附近形成的——这并不是光合作用蓝藻会存在的地方。同样，在格陵兰岛发现的38亿年前岩石中关于生命同位素特征的证据也受到了质疑。观察这些科学斗争令人振奋，这应该能再次驳斥某些教育委员会成员所持有的荒谬观点，即研究进化的科学家是“教条主义者”。即使是对生命历史最重要方面进行的最高调的研究，也可能成为严格科学挑战的公平目标。反进化论者从不愿让自我一致性拖累他们的步伐，他们已经抓住了这些新报告，声称它们质疑了所有古代生命的证据（甚至可能包括放射性测年法）。如果他们能——哪怕只有一次——付出艰苦的努力来证实这一说法就好了：在同行评审期刊上发表一篇论文，展示他们是如何进入实验室并制造出模仿所有化石的矿物形成的。甚至是一些化石。哪怕是一个。事实是，其他关于古代生命的证据仍然站得住脚。例如，有追溯到37亿年前的同位素特征，这些特征至今未受到质疑。25亿年前的化石通常被认为是真实的。虽然这些日期仍然是难以想象的古老，但它们引发了一些关于生命在地球上出现需要多长时间的有趣问题。生命似乎可能在大约40亿年前就开始了。地球已有45.5亿年的历史，但在此后的数亿年里，它一直在与其他各种失败的行星和其他星际碎片碰撞，这会把海洋煮沸，使得任何可能已经开始的早期生命都难以存活。在这些新的挑战出现之前，生命似乎在事情平静下来后很快就开始了。这可能表明太阳系（或宇宙）中其他地方的生命可能相当普遍。现在，生命是否容易开始，还是需要数亿年才能启动，就没那么清楚了。然而，Schopf及其同事并没有放弃他们最初的研究，因此不应被排除在外。今天发表的研究只表明，地质过程可以产生看起来像细菌化石的结构。有大量证据表明细菌也可以形成这些结构，特别是从那些因时间侵蚀而退化较少的年轻细菌化石来看。在Kerr的文章中，Schopf指出他在他的链状物中发现了块状物之间的内部壁，这看起来很像细菌的壁。这些伪化石是中空的管子。它们的创造者告诉Kerr，如果他们稍微改变一下配方，他们可能就能制造出内部壁，但如果属实，他们应该在提交论文之前就已经得到了这些结果。这个故事还远远没有结束。
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