在犹太沙漠的干热中沉睡了2000年后，一颗椰枣树的种子被唤醒了。种子发芽、萌生，长出了茂盛的棕榈叶。现在，研究人员正等待这棵年轻的树成熟，并热切希望它是一棵雌树，这样它就能结出果实，让植物学家能够繁衍它的后代。早在被称作20世纪60年代的古代，考古学家在死海附近的马萨达国王希律的堡垒遗址中发现了一小把干瘪的种子。这些种子被放在架子上40年，后来以色列考古植物学家莫迪凯·基斯列夫决定看看这些棕色的外壳里是否还有生命。
2005年，基斯列夫将种子交给植物学家，他们将其浸泡在热水和营养液中，并种植在肥沃的土壤中。三个月后，泥土裂开，出现了一根嫩芽。研究人员以《旧约》中记载的最长寿者——玛土撒拉的名字为这棵幼苗命名[Science News]。
研究人员通过放射性碳年代测定法验证了种子的年龄；这颗种子约有2000年的历史，是迄今为止发芽的最古老的种子（打破了1300年前中国莲花种子的记录）。在该期刊《科学》[需要订阅]上发表的报告中，研究人员表示，沙漠极端干热的环境可能有助于防止种子腐烂。在对“玛土撒拉”进行初步基因检测后，基斯列夫的团队认为它是一个已灭绝的物种，在基因上与现代伊拉克、摩洛哥和埃及的椰枣树不同。研究人员已经查看了该植物的DNA……发现它与现代椰枣品种共享一半以上的基因。
(根据《创世记》5:27，玛土撒拉活了惊人的969岁)
[美联社]。
尽管研究团队警告说，仅凭一株植物很难得出结论，但如果“玛土撒拉”是一个不同的物种，它可能代表了一个更适应犹太环境的品种。
从前，死海地区以其硕大、多汁的椰枣而闻名。这些水果以其甜味和治疗呼吸系统疾病及抑郁症的功效而闻名。事实上，2000年前，犹太椰枣是当时以色列最大的出口业务。但几个世纪的战争、入侵和干旱扰乱了椰枣的种植，到了800年前的十字军东征时期，该地区庞大的椰枣林已经消失[ScienceNow每日新闻]。
如果这株复活的椰枣树是雌树（他们会把它改名为“玛土撒拉雌性”吗？），并且如果它能结出正常的果实和种子，研究人员就可以创造后代，并最终将其重新引入其原生栖息地。“我希望它会是一棵甜美的雌树，”[基斯列夫]说。“即使它不那么甜，我想很多人也会想拥有这种水果的一部分，或者来自这位非常美丽的女士的某些东西。”
[Science News]。
图片：G. Eisner
