北极海域甲烷气体冒泡的惊人但初步的报道，在一些气候科学家看来，引发了对急剧全球变暖的担忧。在穿越西伯利亚海岸的一艘研究船上，科学家们发现了水中高浓度的甲烷，随后发现了几个区域，气体气泡正从海洋底部冒出，那里蕴藏着大量的冷冻甲烷。这足以敲响警钟。
甲烷作为温室气体的效力是二氧化碳的20倍，许多科学家担心其释放可能加速全球变暖，形成一种巨大的正反馈循环，即更多的甲烷进入大气层导致温度升高，进而导致永久冻土进一步融化，释放出更多的甲烷 [《独立报》]。
尽管这个消息似乎令人不安，但一些研究人员对这些尚未发表在同行评审期刊上的发现表示怀疑。
一些关注海底甲烷沉积的科学家最初的消息，包括几年前在加利福尼亚州圣巴巴拉附近拍摄到大量甲烷气泡喷发的团队，他们谨慎地表示，不要过度解读北极的冒泡现象和高气体浓度是 a) 新的，或 b) 由人为引起的全球变暖驱动的 [《纽约时报》，Dot Earth 博客]。
研究人员 Orjan Gustafsson 在船上报道说，他的团队发现一些海域的甲烷含量比平均水平高出100倍，并且还观察到
海面有气泡从海底升起的“甲烷烟囱”冒泡。他们认为，起到“盖子”作用以防止气体逸出的海底永久冻土层已经融化，允许甲烷从上一个冰河时代之前形成的地下沉积物中升起 [《独立报》]。
大量甲烷从世界海洋中释放，与一个夸张的全球变暖末日情景有关，一些研究人员曾提出，地球温度可能达到一个临界点，届时大量的甲烷将解冻并释放到大气中。古气候学家曾提出
地下甲烷储量过去曾导致全球温度、气候变化甚至物种灭绝的快速上升 [《电讯报》]。
但关于这些观点的科学尚未定论。然而，海洋甲烷不仅仅是灾难场景的组成部分，它也是一种潜在的能源。了解谁想在 DISCOVER 的文章《如果生活给你甲烷，就制造甲烷能源》中开采它。
图片：flickr/nick_russill
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