认识这位让机器像动物一样行动的机器人专家

当我拿起我的 iPhone 并让它做一些事情时，感觉很自然。这正是苹果设备的吸引力所在——它们界面的直观性使我们能够轻松地将人类思想转化为机器语言。Madeline Gannon 最新项目中的机器则处于这个光谱的另一端。那些工业机器人手臂是笨重、方块状的庞然大物，闪烁着一种极不自然的金属光泽。它们的身体基本上就是一条长长的手臂，通过关节活动，使机器人能够达到任何生物都无法实现的运动范围。Gannon，一位机器人学家和艺术家，在2018年天津世界经济论坛新领军者年会上展示了 Manus。该项目正在探索如何赋予机器更自然、更令人类感到放松的动作和行为，从而帮助我们更好地与这些机械伙伴相处。通过定制设计的软件和摄像头视觉辅助，这10台机器以一种探索性、好奇的模式移动，既令人不安又似曾相识。当不速之客走过时，机器人的注意力会从一个人跳到另一个人，它们的头部来回摆动、探查着四面八方。如果不是事先知道，你可能会说它们是一群好奇的动物。

赋予机器人生命

与我们的智能手机不同，如今我们世界上的许多机器在制造时并没有考虑到人机交互。它们是纯粹的功利主义工具，而非朋友。但 Gannon 设想了一个并非遥不可及的未来，届时机器人将遍布我们的人行道、道路和办公室，执行它们自己的任务。我们无法控制它们——这种可能性滋生了对机器人的隔阂感，有时甚至是恐惧。Gannon 说，工程师们试图将它们人性化的尝试也未能真正平息这种恐惧。“通常他们想出的解决方案是‘好吧，我们在机器人上安装眼睛，在它末端安装一个 iPad，让它看起来要去哪里’，”她说。但这些试图制造更像人类的机器人的尝试迄今为止都陷入了“恐怖谷”——一个充满机器人和虚拟形象的空间，它们被设计成看起来像人类，但却因此变得更加令人恐惧。Gannon 认为，解决方案是完全避免尝试像人类。

因此，当她设计 Manus 时，她从动物王国中汲取灵感。这种转变让她能够添加一些个性化的动作，从而传达机器人的内部状态。Gannon 认为，这些熟悉的信号可以帮助缓解人们对机器人意图的担忧。“工业机器人最惊人的一点是它们根本不像人类……但是如果你开始以正确的方式移动它们，并让它们以更具动物性而非拟人化的方式做出反应，你就可以将同样程度的意图传播到世界，”她说。“它们的姿态、移动方式甚至马达的声音都可以提供线索、吸引注意力或向周围的人传达意图。”因此，这些机器人手臂会摇摆晃动，或者像被叫到名字的狗一样竖起耳朵。这些生物动作对机器人来说一点也不自然，但它们是我们理解世界自身系统不可或缺的一部分。

学着爱上机器

你会有这种感觉，Gannon 在与机器打交道方面已经领先我们一步。当她谈论机器人时，将它们视为有生命（即使不呼吸）的生物这一概念渗透在她的词汇中。她将它们视为“生物，而非物品”，称它们拥有“肢体语言”，并分布在不同的“机器人生态”中。这是一种有意识的尝试，旨在将它们重新定义为更具生命力的存在。这些比较在今天看来可能很奇怪，但或许有一天我们会需要质疑机器人是否配得上像我们一样的“生命”称号。机器人意识的出现还很遥远，但与此同时，我们只需看看美国各地城市街道上巡航的自动驾驶汽车车队，就能明白自给自足的机器人正日益成为我们日常生活的一部分。

随着机器从工厂车间走向城市街道，无疑会有一个适应期。娱乐业所呈现的机器人——非人且具有威胁性——的主流观点将无助于它们融入我们的日常生活；但 Gannon 乐观地认为我们最终会接受它们。她说，我们可以从记住保持开放的心态开始。“工业机器人，特别是……已经成为我们对未来技术所恐惧的一切的象征，”她说，“对我来说，我只是想表明未来有许多替代方案。我们不必走向我们都认为不想要的那一个。我们可以探索未来与这些智能机器关系的许多不同选择。”