尼尔·阿姆斯特朗在1969年为人类迈出了一小步，但几十年后，美国国家航空航天局 (NASA) 才为美国女性迈出了一大步。
该机构的首批宇航员团队，被称为“水星7号”，于1959年经过一系列严格的体能和医疗检查后被选出。没有女性被邀请参加，但一年后，设计了资格考试的医生威廉·兰道夫·洛夫莱斯邀请经验丰富的飞行员杰里·科布完成同样的资格测试。
飞行员杰里·科布是第一位接受宇航员测试的女性，但她从未进入太空。（图片来源：美联社）
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测试非常激烈，包括将冰水喷入她的耳朵以引起眩晕，并将一根橡胶管滑入她的喉咙以测试她的胃酸。她以优异的成绩通过了测试，并在一年内，另外 12 名女飞行员不仅通过了测试，而且通常超过了水星 7 号的测试分数。几十年后，这个群体被称为水星 13 号。
在海军航空医学学校安排了进一步的考试，但突然被取消了；如果没有美国国家航空航天局 (NASA) 的正式要求，该学校将不会主办洛夫莱斯私人资助的测试。科布前往华盛顿特区，为该项目游说。 1962年，她在众议院科学和宇航委员会关于性别歧视的听证会上作证说：“在五月花号和第一批西行的篷车队上，都有女性与男性并肩工作，开辟新道路，走向新视野。我们要求在太空探索中获得这个机会。”
1963年，苏联宇航员瓦莲京娜·捷列什科娃成为第一位进入太空的女性。（图片来源：Sovfoto/Getty Images）
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但美国国家航空航天局 (NASA) 的政策仍然是：宇航员必须是军事喷气式飞机试飞员项目的毕业生，这实际上阻止了女性。尽管在二战期间，有数千名女性作为女子空军服务飞行员的一部分飞行，但她们被认为是平民，并且没有一个军队分支机构随后允许女性飞行员。
最终，美国在太空竞赛中遭受了失败，苏联于 1963 年将宇航员瓦莲京娜·捷列什科娃送入轨道。又过了 20 年，美国国家航空航天局 (NASA) 才将莎莉·莱德送上挑战者号航天飞机，最终实现了水星 13 号的梦想。
[这个故事最初以印刷版《女性为飞行而战》出现。]
