凌氏龙（Lingwulong shenqi），一种由多具个体化石组成的最新发现的恐龙，是一个侏罗纪时期的惊喜。它比同类恐龙要古老得多，并且是中国发现的最早的例子，挑战了关于四足植食恐龙的出现时间和传播的传统观念。（致谢：张宗达）凌氏龙（Lingwulong shenqi），一种新近描述的、已有1.74亿年历史的恐龙，不仅仅是化石记录中又一个需要添加的巨型食草动物。它的年龄和地点都出乎意料，颠覆了人们对侏罗纪恐龙多样性和分布的认识。凌氏龙的名字意为“灵武的神奇龙”，灵武是中国西北部的一个地区，过去13年间，该地区挖掘出了多个凌氏龙的标本。说实话：如果你们对神奇龙的印象来自《权力的游戏》，你们会失望的。这里没有席卷战场、带领多斯拉克大军，也没有摧毁长达8000年的冰墙。但是，如果你喜欢化石能让古生物学家重新思考问题，那么请准备好迎接惊喜吧。简单来说，凌氏龙根本不应该出现在中侏罗世早期，尤其不应该出现在中国。惊喜！自2005年以来，在灵武地区的挖掘团队发现了至少七具（最多十具）凌氏龙个体标本，年龄从幼年到体长约60英尺的成年龙都有。发现的材料包括两个部分头骨：对于蜥脚类恐龙——这种长颈、长鞭尾的植食恐龙，体型可以达到史诗般的巨大——来说，这是非常罕见的发现。死亡后，这些动物相对较小的头部，位于超长脖子的末端，通常是最先从身体脱落并被冲走或被食腐动物吃掉的部分。拥有头骨尤其有价值，因为一般来说，大部分蜥脚类恐龙的多样性都体现在它们的头骨上，包括口鼻部形状和牙齿排列。头骨材料的解剖学特征，有时非常细微，对于确认它是一个新物种以及确定凌氏龙在整个蜥脚类恐龙家族树中的位置都至关重要。研究团队将凌氏龙归类为双腔龙类（diplodocoid），这是已知最早的双腔龙类，比之前的记录早了1500多万年，也是迄今为止在东亚发现的最早的双腔龙类。凌氏龙的年龄之所以重要，是因为双腔龙类代表了新蜥脚类（neosauropods）的开端，新蜥脚类有时被称为高级蜥脚类：这些庞大素食恐龙的进化顶峰。在1.74亿年前发现双腔龙类行走，不仅将新蜥脚类的起始日期向前推移，而且由于构造板块的移动，这也表明蜥脚类恐龙的整个进化史可能比之前认为的要早。关于构造板块……没有恐龙是孤岛古生物学家很早就注意到东亚侏罗纪动物与世界其他地区存在明显的区别。许多物种仅出现在东亚，而其他物种则出现在世界各地，但不在东亚。大约2亿年前，盘古大陆开始分裂，形成今天大陆的陆块开始相互分离。它们之间形成了巨大的海峡，然后又消失，有时反复出现。有证据表明，从中侏罗世开始，一条这样的海峡在欧洲和亚洲之间打开，基本上将中国及其周边地区与世界其他地区隔离开来。这种孤立一直持续到早白垩世，之后海峡缩小，允许再次进行陆地迁移。许多“外来”动物群的突然涌入，包括恐龙，反映在那个时期东亚的化石中。事实上，2009年，研究人员描述了当时在亚洲发现的最早的双腔龙类，其年代可追溯到早白垩世。关键是：如果那条海峡确实将东亚隔离开来，那么双腔龙类凌氏龙一定在那之前就已经在中国了，这意味着双腔龙类，作为最早的高级蜥脚类恐龙之一，一定已经进化并且已经 spread 到了一个大的地理区域，考虑到在晚侏罗世，当东亚仍然孤立时，双腔龙类已经遍布世界其他地方。今天宣布的主要内容不仅仅是“嘿，他们发现了一条神奇的龙！”它还提醒我们，还有很多古生物学的惊喜——以及对传统的修正——仍然存在。这项开放获取的研究今天发表在《自然·通讯》上。
挖掘团队成员正在现场测量凌氏龙标本的一部分肩部。（致谢：徐星）
