火星：比以往任何时候都湿润

最初，火星让人大失所望。尽管长期以来，人们认为火星是像H.G.威尔斯那样想象的拥有发达外星文明的星球，但1965年美国宇航局的“水手4号”探测器看到的却是一个干燥且布满陨石坑，不太可能支持生命的地方。然而，每一次后续的火星任务都发现了一个稍微湿润的世界。现在我们知道，咸水冰就潜藏在表面之下，偶尔会突破成为液态水。

九月份，美国宇航局宣布，当温暖季节来临时，这种咸水物质会短暂地从火星的沙质斜坡上涌出，以狭窄的条纹形式流动数百英尺。该机构的火星侦察轨道飞行器在那里发现了水合矿物的化学指纹，这是液态水在特定条件下仍然可以存在于表面上的第一个直接证据，尽管多年的证据已经暗示了这一点。

近年来，MRO还发现了广阔的冰川沉积物。这些带状物围绕着火星南北半球的中心纬度，隐藏在厚厚的尘埃层之下，保护它们免受阳光照射。2015年，丹麦哥本哈根尼尔斯·玻尔研究所的研究人员使用MRO雷达测量数据建模了这些冰川，并表明如果融化，它们的水可以覆盖整个火星，形成3英尺深的海洋。除了激发了火星可能滋养微生物群落的希望之外，这些沉积物还可以为未来的任何人类访问提供重要的水源。

2015年，MRO并非唯一发现水迹的机构。美国宇航局在地面上的眼睛——“好奇号”火星车——发现了线索，表明液态盐水也可能潜藏在其车轮下方的夜间。该探测器的气象仪器记录了温度和湿度水平，这些水平很可能导致盐水形成，尽管其数量和温度对生命不利。