关于载人航天未来，一个重大问题挥之不去：人体究竟能承受多少辐射？虽然人类已在轨道空间站上一次性度过了一年多的时间，且未受辐射的不良影响，但几乎所有宇航员的经历都在近地轨道。在那里，人类仍相对安全地被地球磁场包围，磁场能抵御大部分空间辐射。
研究人员也知道，短时强剂量辐射是致命的。但关于长期低剂量辐射（火星或月球定居者将面临的那种）的了解则较少。
现在，由加州大学欧文分校的查尔斯·利莫利（Charles Limoli）领导的科学家团队，在更好地了解这些长期风险方面迈出了一步。研究人员让小鼠长期暴露于低剂量辐射中，持续六个月。结果对太空飞行的未来而言令人担忧。辐射导致小鼠出现记忆和情绪问题，科学家们表示，这些问题也可能出现在人类受试者身上。研究结果于周一发表在《eNeuro》杂志上。
辐射对大脑的影响
根据研究论文，在这项研究中，小鼠表现出“严重的学习和记忆障碍”。小鼠也普遍更容易受到环境压力的影响。这对太空定居者来说不是好兆头，他们需要保持清醒的头脑来应对意想不到的挑战。其他研究也已经显示了长期隔离和压力的潜在不良影响。
过去，科学家们用比火星表面实际经历的辐射水平高出约10万倍的辐射照射实验室小鼠。但研究人员表示，他们的测试首次在长期内使用了这些更低、更真实的辐射剂量来研究太空旅行。他们的努力得益于一个新的设施。
辐射包括中子——来自原子核的重粒子——以及伽马射线和其他散射光子形式的纯能量。
实验比较了40只每天接受辐射剂量的小鼠和40只在类似设施中没有受到超出地球正常辐射的小鼠。经过六个月的辐射剂量照射后，研究人员测试了小鼠的学习和社交反应。他们对小鼠进行了压力测试，并研究了它们的社交技能，以及它们的学习和记忆。
然后，在辐射剂量照射结束六个月后，研究人员将小鼠处死并斩首，取下它们微小的大脑进行研究。这个休息期也很重要。过去，研究人员曾推测，如果辐射剂量足够小，身体可能会自行愈合。这意味着累积结果会最小化。
但情况似乎并非如此，至少在本实验使用的六个月时间表内。
研究人员发现，除了在活体小鼠身上观察到的行为变化外，他们检查的大脑也存在物理和化学变化。受辐射的小鼠更焦虑。它们喜欢躲在黑暗的角落，避免光线变化。而且它们无法轻易学习或记忆。但从好的方面来说，科学家们表示，这些小鼠没有表现出绝望或抑郁的迹象，他们显然可以通过小鼠被扔进水桶时挣扎的程度来衡量这些迹象。
受辐射的小鼠在恐惧测试中也表现出与创伤后应激障碍（PTSD）相关的行为。科学家播放了一种声音并用微小的电击击打小鼠。然后，他们逐渐停止电击小鼠，但继续播放声音。受辐射的小鼠在听到噪音时恐惧地僵直的时间明显长于对照组小鼠。
并非所有小鼠的反应都相同——小鼠和人类一样，存在着大量的自然差异。一些小鼠的记忆问题比其他小鼠更严重，尽管从统计学上看，受辐射组的问题比对照组更多。
根据他们的发现，研究人员估计，在前往火星的任务中，五分之一的宇航员将经历焦虑或情绪障碍加剧，而三分之一的宇航员将经历记忆问题。
然而，还需要进行更多的测试，而且尽管辐射比过去的实验更真实，但它仍然不能完全模拟太空环境。但如果他们的结果成立，那么这对于人类太空定居的未来来说不是一个好兆头，至少在没有大量笨重昂贵的辐射防护措施的情况下不是。
