周日，在纽约的 Javits Center，数百名青少年齐聚一堂，参加 FIRST 机器人竞赛地区赛的决赛。获胜者将晋级亚特兰大全国大赛——而对其他人来说，这次比赛就是他们装配线的终点。赛道上的竞争异常激烈，学生们警惕地审视着彼此的作品。但在设有围挡的维修区，戴着护目镜的孩子们挥舞着螺丝刀，摆弄着他们的机器，学生们却乐于互相分享知识，经验丰富的团队常常会帮助第一次参赛的新手。卡普里太阳饮料畅饮无阻。
布鲁克林 Saunders 工商技术高中的 Joseph Messina 在练习赛后有些紧张。“重力，”他说，是他们团队的主要问题——比赛刚开始几秒钟，他们的机器人就翻倒在地，无助地躺在赛道地板上，直到比赛结束。但是，他们团队将他们的机器人“Linda”带回维修区，并在决赛前修复了它。努力得到了回报：Saunders 团队重整旗鼓，赢得了第一次参赛的团队的最高排名，并获得了 Rookie All-Star 奖，这意味着他们将晋级亚特兰大全国大赛。“我们要去佐治亚州了！” Messina 说道，他将团队的成功归功于他们让如此多的学生参与到项目中。团队从学校的各个角落招募学生——他们让木工专业的学生制作“Linda”的箱子，让时装专业的学生帮助分析织物的材料。
另一个成功案例是来自曼哈顿 Brearley 和 Chapin 高中的一支全女子团队，她们实现了今年进入四分之一决赛的目标。联合队长 Kristen Kagetsu 是一名即将升入 MIT 并主修机械工程的应届毕业生，她说她们的机器人名叫 Valkyrie，是以北欧神话中的奥丁之女命名的。“她是一位强大的女性，”Kagetsu 说，这是一个恰当的名字——Brearley-Chapin 团队是该比赛中第一支全女子团队。大一新生 Laura Slade，同时也是合唱团成员和乐队长笛手，表示虽然机器人竞赛需要大量的时间投入——团队每天放学后都要投入数小时的精力，但参加比赛的乐趣让这一切都变得值得。今年，女孩们将精力集中在确保 Valkyrie 能够直线行驶，并在比赛中不会撞到赛道墙壁上，这是许多机器人遇到的问题。虽然团队在四分之一决赛后被淘汰，Slade 仍宣称“我们明年还会回来的。”
来自布朗克斯 Alfred E. Smith 高中的团队带来了他们的 Warriorbot，相比去年有了更好的焊接技术和升级的液压系统——并希望能赢得第一名。他们搜遍了体育用品商店，寻找用在机器人手臂末端的最佳材料——他们想确保机器人不会在比赛中失去抓握力。“我们 actually 提前两周就完成了工作，”应届毕业生 Nicholas Hunter 说道。他们利用额外的时间在学校的木工车间测试他们的机器人——甚至还在走廊里进行了几次模拟运行。队长 Shamar Wright，一名应届毕业生，表示模拟运行也让他们有机会招募机器人俱乐部的新成员。“我们试图让孩子们看到这并不‘书呆子’，”Hunter 说道，他也是学校橄榄球队的队员。虽然 Warriorbot 在练习赛中表现出色，得到了 12 分，但团队未能实现赢得比赛的目标。“我们很失望，但我们会回来的，”Hunter 说道。
