（图片来源：Universal Robots）机器人日夜不停地在漆黑的仓库里组装小部件和零碎物品，这不是某个留着小胡子的工业大亨的幻想。它已经实现了，它是制造业的未来，而且从中受益的不仅仅是跨国集团。寻常百姓家也会受益。位于布鲁克林的一家小型 3D 打印农场 Voodoo Manufacturing——好吧，它并不完全是“寻常百姓家”的小店——正面临着每个小企业都想要的难题：他们发展得太快，以至于难以跟上。Voodoo 为客户提供 24 小时按需打印设计、产品和任何其他物品的服务，并且他们可以在一天内完成工作。“收获”是他们组装过程中最大的瓶颈之一，这涉及到从打印机中取出成品并为新工作补充打印板。因此，该公司投资了一台小型机械臂，来自 Universal Robots 的 UR10，并加入了“熄灯”制造的潮流。UR10 每天 24 小时不断地“收获” Voodoo 的 3D 打印机架。它不需要休息，不会迟到，甚至不需要开灯。他们只是让它一直运行，通过自动化这个简单但劳动密集的任务，Voodoo 将其产量提高了两倍。他们目前有 160 台打印机，而这个单独的机器人可以照看 100 台。
“熄灯”制造似乎是只有工业巨头才能享受的优势。例如，Fanuc 是一家全球机器人公司，拥有机器人全天候制造更多机器人的生产设施。然而，对于大型和中型制造商来说，用工蜂机器人更新大规模生产线需要大量的资金投入——如果操作不当，你就会失去成本节约。熄灯制造的近期未来可能更容易被“小公司”所接受，他们只需要一个机器人就能带来巨大的改变。越来越多的机器人制造商专注于制造协作机器人，即可以与人类协作并安全工作的小型灵活机器。Universal Robot 推出了 UR10，瑞士电气工程巨头 ABB 正在通过其 YuMi 机器人进军该领域。Rethink Robotics 有 Baxter，还有几家公司也推出了各自的产品。
这些机器人可以接受任何数量的重复性任务训练，并可以为只有少数员工的初创公司释放大量的带宽。员工无需投入时间进行体力劳动，有限的员工可以专注于业务的其他方面以实现增长。Voodoo 花费大约 50,000 美元设置了它的机器人，首席产品官乔纳森·施瓦茨（Jonathan Schwartz）表示，该系统将在 6 个月内收回成本。鉴于这些经济效益，像威斯康星州的 Plastic Components Inc. 这样的小型公司正在推出 24/7 全天候制造能力。随着公司寻求降低成本并将危险的生产任务分配给机器人，协作机器人行业预计到 2020 年将增长十倍。
