欧洲航天局 (ESA) 的一个科学家团队探测到一个爱因斯坦环，其中一个星系的光被另一个星系的引力吸入，然后环绕着它。该团队在《天文学与天体物理学》(Astronomy & Astrophysics) 杂志上报道了这一发现。
这一现象以阿尔伯特·爱因斯坦命名，因为他的广义相对论预测光会在空间中围绕物体弯曲，像一个巨大的透镜一样聚焦光线。物体越大，引力透镜效应就越大。如果两个星系对齐得恰到好处，来自较远星系的光就会在较近的星系周围形成一个环。
意外发现
由欧洲航天局 (ESA) 的欧几里得太空望远镜拍摄的 NGC 6505 星系中心特写，其核心周围有一个明亮的爱因斯坦环。爱因斯坦环是由引力透镜形成的，NGC 6505 星系的质量弯曲并放大了来自更遥远星系的光，使其形成一个环。NGC 6505 是一个著名的星系，距离地球仅约 5.9 亿光年，欧几里得在此发现壮观的爱因斯坦环是意料之外的。（来源：ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA，图像处理：J.-C. Cuillandre, T. Li）
ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA，图像处理：J.-C. Cuillandre, T. Li
这一发现之所以更不寻常，是因为它基本上是偶然的。在 欧几里得 于 2023 年发射升空后，地面团队监测了来自太空望远镜的数据并进行了例行的仪器测试。
2023 年 9 月的初始图像是模糊的，因为太空望远镜尚未校准。但一张模糊的照片引起了 Bruno Altieri 的注意。
“我会在欧几里得的数据进来时进行查看，”这位 ESA 科学家在新闻稿中说。“即使从第一次观测来看，我也能看到它，但在欧几里得对该区域进行了更多观测后，我们看到了一个完美的爱因斯坦环。对我来说，一个终生对引力透镜感兴趣的人来说，这真是太棒了。”
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近在咫尺的爱因斯坦环
这个选址也很不寻常，因为在太空距离上，它离地球相对较近。它环绕的星系 (NGC 6505) 距离地球约 5.9 亿光年。
光线发出的背景星系，距离地球 44.2 亿光年，远得多。与备受瞩目的 NGC 6505 不同，这个星系从未被研究过，在发现时也没有命名。天文学家最早在 1884 年探测到 NGC 6505。欧几里得在 NGC 6505 这个被广泛研究的星系周围看到了一个环，而光线却来自一个更遥远未知的星系，这使得这一发现更加特别。它也验证了欧几里得仪器功能的强大。
“天文学家们早已知道这个星系，”ESA 欧几里得项目科学家 Valeria Pettorino 在新闻稿中说。“然而，这个环之前从未被观测到。这表明了欧几里得的强大之处，即使在我们认为已经了解的地方也能发现新事物。”
欧几里得的任务是探索引力在整个宇宙中的作用。它的任务是观测到 100 亿光年外的数十亿个星系。天文学家预计将在欧几里得任务期间观测到更多引力透镜的例子。在太空望远镜的早期旅程中就发现这样一个壮观的例子，这是一个令人鼓舞的信号，表明欧几里得将发现更多奇妙的现象。
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Astronomy & Astrophysics。《欧几里得：NGC 6505 中的一个完整爱因斯坦环》
欧洲航天局。《欧几里得》
