为保护我们缺乏毛发的身体而穿上衣服，是人类进化史上的关键时刻之一。然而，我们这个物种何时迈出了这一步，仍然有相当大的猜测空间——科学家们无法挖掘出石化的派克大衣和裤子。但科学家们可以做的是大致确定两个物种何时分化，而这起到了关键作用：通过利用与人类同行了数千年的虱子，一个团队追踪了人类何时成为时尚的忠实追随者——或许早在 17 万年前。David Reed 和同事们的研究发表在《分子生物学与进化》杂志上，其中的关键在于，有两种虱子依附于人类：一种是生活在我们头皮上的头虱，另一种是生活在我们衣服里的体虱。Reed 推断，在过去，这两种虱子曾有一个共同的祖先，而一旦体虱有了人类的衣服作为栖息地，它们就会分化出来成为一个独立的群体。
所以，如果我们能弄清楚它们何时出现，我们就能确定衣服的最小年代。得益于现代分子技术，我们可以比较这两种虱子的基因组，并得出这个日期。对于好奇的人来说，“贝叶斯汇合模型方法”告诉我们，我们至少在 8.3 万年前就开始穿衣服了，甚至可能追溯到 17 万年前。[Ars Technica]
奇怪的是，人类祖先似乎并不急于遮盖身体。他们在大约一百万年前开始失去体毛，这意味着他们在发展衣服之前，已经自然状态下生活了数十万年。一旦穿上衣服，人们就可以走出非洲，前往更寒冷的气候，而这大约发生在 6 万到 10 万年前。
“有趣的是，人类能够在非洲没有衣服和体毛的情况下生存数十万年，直到他们有了衣服，现代人才开始走出非洲前往世界其他地方，”Reed 说。[Discovery News]
Reed 的年代与一些早期的虱子研究大致相同。这意味着气候变化很可能驱动了衣服的发明。
这意味着，当现代人类第一次暴露于冰河时代条件时，他们很可能开始规律地穿衣服来保暖……尽管最后一个冰河时代始于大约 12 万年前，但根据研究结果，人类可能在之前的冰河时代，也就是 18 万年前就开始穿衣服了。[USA Today]
相关内容：DISCOVER：气候变化如何塑造了人类
DISCOVER：人类进化的伟大奥秘
80beats：科学证明：穿高跟鞋会损伤腿部肌腱
80beats：我们祖先的大婴儿可能塑造了人类的进化
80beats：科学家的对决：这些刮痕是古人类使用工具的证据吗？
80beats：解锁体虱基因组是否能帮助我们消灭它们
图片：CDC
