据描述，这是美洲最古老的人类足迹，在智利发现，距今约15600年。(资料来源 Moreno et al 2019, https://doi.org/10.1371/journal.pone.0213572) 它看起来可能更像是在橡皮泥中压出的梅子形印记，或者像在挖一个肾形游泳池，但研究人员表示，这一发现距今约15600年，是美洲最古老的人类足迹——也是最新的证据表明，人类比人们想象的要早得多就生活在新大陆各地。根据古生物学家称，这个单独的足迹——技术上称为“足迹化石”（ichnofossil）或“足迹”（ichnite）——属于一个人。这个印记保存在一层埋藏的沉积物中，于2010年在智利的皮劳科遗址被发现。研究人员花了近十年时间试图确定是什么留下了这个印记，以及是什么时候留下的。尽管附近发现了包括乳齿象在内的动物骨骼，但研究小组得出结论认为，这个印记是人类在湿润的土壤上行走留下的。这与该遗址的沼泽环境相符。附近发现的石器为人类存在提供了更多证据。皮劳科遗址距离更为著名的蒙特维德考古遗址约60英里，该遗址多年来一直是关于人类如何以及何时到达美洲的争论的焦点。尽管在蒙特维德遗址没有发现人类遗骸或足迹化石，但出土的文物表明，那里可能早在14600年前就有人类活动，尽管一些研究人员认为可能更早。一步一步，一个旧模型瓦解皮劳科的发现是最近一系列对长期以来“人类最晚不早于约13500年前通过陆路从西伯利亚，穿越白令陆桥，并在两个冰盖之间的一条开放通道进入北美”这一观点的挑战。十多年来，越来越多的研究人员主张另一条路线，称为“海藻高速公路”，至少在16000年前，甚至可能更早，都是可行的。根据该模型，人类可以乘船从亚洲出发，沿着研究资源丰富的太平洋海岸进入北美，并一路抵达南美。支持“第一批美洲人”更早抵达日期的考古发现越来越多，从佛罗里达州一个约14500年前的屠宰场遗址，到德克萨斯州一系列至少有16000年历史的投掷武器和其他文物。2018年，一个独立的研究小组发现了在加拿大一个偏远岛屿上的13000年前的脚印。这些脚印属于多个人，其中至少有一个是儿童尺寸的。这一发现进一步证明，在冰盖完全消退之前，人类就已经在北美海岸存在，这表明更早的到达日期以及他们熟悉乘船旅行。皮劳科足迹化石的研究于本月早些时候发表在《PLOS ONE》杂志上。
美洲潜在最古老人类足迹的所在地。右下角的图片显示了考古遗址的沉积层；足迹化石在PB-7层被发现。(资料来源：Moreno et al 2019, https://doi.org/10.1371/journal.pone.0213572)
