地球上古代生命的化石有机化合物确实为我们提供了便捷的出行方式。我们将石油注入汽车，在政治上争论它，并为它而战。这还不包括它在气候变化中的作用。
但抛开政治不谈，如果我们继续使用石油会怎么样？我们会耗尽它吗？
答案可以简化为“不”，但它相当复杂。首先，我们不知道地球上到底有多少石油。有许多不同的方法可以对石油进行分类，从已探明储量到技术上可采储量。而这些都不能完全说明地下到底有多少石油。
此外，石油的生产取决于需求和技术的发展。汽车在消耗石油方面的效率越来越高，而电动汽车或混合动力汽车等新技术也可以减少石油的使用。
已探明的储量
在谈论石油时，许多统计数据都集中在已探明储量上。根据英国石油公司 (BP) 2019 年的《世界能源统计评论》(Statistical Review of World Energy)，当时全球石油已探明储量为 17339 亿桶。2019 年全球年消费量约为 359 亿桶。基本计算表明，如果已探明储量不增长，并且消费量保持在 2019 年的水平，那么仅用大约 48 年——即 2067 年左右——就会耗尽这些储量。
问题在于，已探明储量仅代表特定区域根据其计划或已有的基础设施理论上可以提取的石油。美国能源信息署 (EIA) 的 Steven Grape 表示，这只是“冰山一角”。
换句话说，技术对已探明储量的多少有很大影响。
例如，沥青的开采，一种非常粘稠的石油，加拿大石油生产商协会 (Canadian Association of Petroleum Producers) 将其比作“冷糖蜜”，在过去几十年里，其技术能力大大提高，从而大幅增加了加拿大的已探明储量。近年来，其他技术发展，如水平钻井或水力压裂（fracking），也为增加全球已探明储量做出了贡献，尽管全球消费量增加（并引发争议）。
“滑溜”的定义
随着技术的不断发展，EIA 等机构也关注他们所谓的“技术可采资源”或 TRR，这是一个适用于可以使用当前方法和技术提取的石油的术语，但可能不赚钱。因此，这些数字不一定能准确地衡量我们实际可用的石油量，但技术可采石油的数量在许多地区确实超过了已探明储量。根据 EIA 2020 年的一份文件，例如，美国拥有 3441 亿桶技术可采石油，而已探明储量仅为 420 亿桶。
技术可采石油的数量也极易波动。
EIA 的《石油和天然气供应模块》(Oil and Gas Supply Module) 解释说：“TRR 的估计非常不确定，特别是在相对钻井较少的潜在新产区。由于通过额外钻井获得了新的地质信息，以及现有油井的长期产量得以明确，并且随着技术改进和管理实践的提高，新油井的产量也在提高，因此早期估计往往会随着时间的推移而显著变化。”
据 EIA 称，在 1990 年底，美国的石油技术可采资源估计约为 1435 亿桶。尽管产量不断上升，但这一数字已经翻倍。
美国石油学会 (American Petroleum Institute) 的发言人 Scott Lauermann 表示：“技术和地质知识的增长速度超过了美国的产量，因此多年来技术可采资源估计值有所增加。你不能将今天的技术可采资源估计值与我们‘何时会耗尽’的估计值混为一谈，因为这些估计值是基于今天的技术和已知地层，而不是明天的。”
与此同时，还有一个更大的类别，那就是*未发现的*技术可采资源，这意味着美国地质调查局 (USGS) 预测存在的资源。
USGS 的发言人 Alex Demas 表示：“未发现资源是根据地质、地球物理、地球化学以及我们对类似盆地和岩层熟悉的程度估计存在的。它们尚未通过钻井被证实存在。”
甚至在这之外，还有一大批其他类型的未发现石油或由于石油在地下的分布方式而无法技术性开采的石油。
石油的终结，还是需求的终结？
能源经济与金融分析研究所 (Institute for Energy Economics and Financial Analysis) 的能源金融分析师 Clark Williams-Derry 表示，该研究所的明确目标是“加速向多元化、可持续和有利可图的能源经济转型”。他认为，尽管地球上的石油可能是有限的，但问石油还能持续多久不一定是正确的问题。问题应该是：我们还会想要它多久，以及以什么价格？
换句话说，已探明储量将始终随需求波动，因为需求决定价格。如果价格足够高，开采成本就会变得有利可图。
Williams-Derry 说：“总会有某种方法可以在某个地方开采出来。”
Demas 表示赞同。“问题主要在于成本。有些石油数量的回收成本非常高，”他说。“随着石油价格的下跌，生产的吸引力就会降低。”
即使是高油价也可能对生产商来说是双刃剑，因为高昂的成本可能会促使消费者寻找其他能源。高价格可以促使节能技术的开发。天然气或可再生能源等替代燃料也在蚕食石油的需求。由于汽车消耗了大量石油，电动汽车或混合动力汽车等技术发展也在影响着需求。
Williams-Derry 说：“有多少石油取决于价格，但有多少需求也取决于价格。”
Williams-Derry 表示，过去几年已经开始出现需求下降的迹象。而 COVID-19 大流行进一步加速了这种需求下降，过去一年公路上的汽车数量显著减少。接下来的情况很难预测。
