“星际互联网”的第一个永久节点已经在国际空间站上安装和测试完毕，美国宇航局官员称这是朝着有一天可能横跨整个太阳系的通信系统迈出的第一步。去年秋天，一艘名为 EPOXI 的航天器在前往彗星会合点的途中，首次在深空中尝试使用了星际互联网，利用该系统将图像传回地球上的控制人员。现在，研究人员准备在与空间站的常规通信中对其进行测试。
还有一个额外的好处：仅仅几个月后，宇航员就能从国际空间站上直播发布推文。“美国宇航局正试图利用 Twitter 的普及性来传递其信息，”[研究员] Kevin Gifford 说……“从太空发推特将具有很高的吸引力” [丹佛邮报]。目前，空间站上的宇航员必须安排时间才能发送或接收来自地面任务控制中心的数据；这就是为什么第一个在航天飞机飞行中使用 Twitter 的宇航员 Mike Massimino，又名 @Astro_Mike，不得不将他的推文发送到休斯顿，并由美国宇航局的员工将它们发布到他的个人资料中。
为了创建这个新系统，美国宇航局求助于 Vint Cerf，他是我们陆地互联网使用的协议的共同设计者。虽然地球互联网使用一种称为 TCP/IP 的协议，允许远距离机器通过电缆进行通信，但国际空间站的有效载荷使用延迟容忍网络 (DTN)，该网络正在开发中，以应对航天器在行星后方或遭受断电时出现的空间中不稳定的覆盖范围 [新科学家]。新的 DTN 协议不期望机器之间进行持续通信，而 TCP/IP 协议则期望如此。相反，数据以数据包的形式从一个节点传输到另一个节点，并且每个节点都被指示保留其数据包，直到它可以与另一个能够接收数据的节点通信。
新的国际空间站节点最近使用新的程序，向下发送了它的第一个科学数据——金属盐在自由落体中形成的晶体图像。它的新功能已经将数据传输回地球的速度提高了大约四倍 [新科学家]。美国宇航局项目经理 Adrian Hooke 说，目标是到 2011 年使该技术准备好用于国际任务。他说，一旦他们在这些任务中证明该技术已经成熟并准备好飞行，那么美国宇航局就可以在新一轮的月球和火星任务中使用它 [丹佛邮报]。
图片：NASA
