图片由 Barnaby Chambers / shutterstock 提供。昆虫会不断清洁它们的触角，即使它们看起来很干净。 一组研究人员认为这种现象值得更仔细地研究，他们使用了美洲蟑螂来观察发生了什么。 事实证明，这种强迫性行为实际上是许多昆虫保持嗅觉灵敏的方式——尽管它也可能导致它们的最终死亡。 蟑螂用它们的前腿将触角伸入口中，基本上是将它们舔干净。 在实验室中，研究人员阻止蟑螂进行这种自我清洁仪式，以观察会发生什么。 一种蜡状物质积聚在昆虫的触角上，事实证明这是一种环境污染物和表皮碳氢化合物的混合物。 后者是蟑螂产生的一种脂肪物质，作为一种保湿剂，以防止水分通过其触角流失。 仅仅一天后，未梳理的蟑螂积累的蜡是对照组的三到四倍。 那么，如果蟑螂自己制造保湿剂，为什么他们需要将其清除呢？ 研究人员猜测，过量的蜡状物质会降低它们基于触角的嗅觉，而这些飞奔的虫子会用它来寻找食物和配偶，以及感知危险。 研究人员观察了触角上称为感器的感觉器官，它可以检测性信息素。 当暴露于这种信息素时，未经梳理的蟑螂的反应远不如经过梳理的蟑螂。 然后，研究人员仔细研究了感器究竟是如何受到影响的。 在未经梳理的蟑螂身上，粘液完全覆盖了感器的基部和孔隙，而经过梳理的蟑螂则保持了使它们敏感的凹槽和基部。 当研究人员将蜡完全洗掉时，这些凹槽变得更加明显。 这些感器是蟑螂嗅探周围环境的“鼻子”，因此蜡过多就像鼻子堵塞一样。
未经梳理、梳理和己烷洗涤的蟑螂触角的电子显微镜图像。 表皮碳氢化合物覆盖了左侧列中感器的表面和基部，而敏感的凹槽在中间列中经过梳理的感器中仍然可见，并且在右侧列中经过洗涤的感器中甚至更加明显。图片由北卡罗来纳州立大学提供 研究人员测试了其他使用不同梳理技术的昆虫，以了解它们的比较情况。 木匠蚂蚁、家蝇和德国蟑螂都显示出相同的结果：清洁的触角是昆虫与环境互动的关键。 研究人员报告周二在《美国国家科学院院刊》上发表了研究结果，了解昆虫如何清洁自己可以改进杀虫剂的施用方法。 无需尝试用强化学物质穿透昆虫的盔甲，只需在其触角上涂抹细小的灰尘或雾气即可。 然后，为了保持清洁，昆虫会自行摄入化学物质。
