观察耀变体发射伽马射线的可视化图。(来源: Stefano Ciprini)
耀变体亮度
经过10年的观测，科学家们已经证实了耀变体（一种拥有超大质量黑洞的星系，这些黑洞吞噬物质并产生高能喷流）的伽马射线亮度存在两年周期。耀变体是我们在已知宇宙中发现的能量最高、亮度最高的物体。“这是首次在活跃星系中确认伽马射线周期，”意大利航天局罗马空间科学数据中心 INFN Tor Vergata 分部的研究员 Stefano Ciprini 在一份新闻声明中说。伽马射线是一些最具能量的电磁辐射，像耀变体这样的强大物体会产生大量伽马射线。然而，发现发射以可预测的周期增加和减少，向研究人员暗示，该星系中心可能存在不止一个超大质量黑洞。这一首次确认的结果，可以帮助支持新的研究，并为真正发生在超大质量黑洞附近的事情提供新的见解。
耀变体发射动画，显示它们如何以可预测的方式变化。(来源: 美国宇航局)
探索黑洞
关于这项工作和名为 PG 1553+113 的这个耀变体，最令人兴奋的事情之一是，科学家们认为，该星系中心可能有一对超大质量黑洞，而不仅仅是一个。研究人员说，这可以解释耀变体的周期性。一个黑洞将发射伽马射线和其他物质的喷流，而另一个黑洞在轨道运行时可能会干扰喷流，导致其摇摆。2015年，该研究团队在PG 1553+113中发现了这种伽马射线周期的线索。他们怀疑这个遥远的耀变体可能正在产生首次观测到的长达数年的伽马射线发射周期。经过几年的观测，该团队已经确认了之前的这些暗示。“这一结果是在费米大型阵列望远镜（LAT）持续监测10年后取得的，”意大利佩鲁贾核物理研究所（INFN）的研究员 Sara Cutini 在声明中说。一篇详细介绍这项分析和结论的论文正在撰写中，相关发现已于昨天（10月17日）在巴尔的摩举行的第八届国际费米研讨会上公布。
