天文学家的胃口越来越大了。起初他们想在其他恒星周围找到行星；他们成功了，目前有超过 3,000 个已确认或可能的候选行星。现在他们想发现那些行星周围的卫星。
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探测相距数万亿英里的其他小天体周围的小天体是一项雄心勃勃的任务，但我们的太阳系提供了许多尝试的理由。木星和土星总共拥有 100 多颗卫星，其中一些寒冷的世界——木卫二、土卫二和土卫六——是太阳系中寻找外星生命的最有趣场所之一。如果其他恒星和行星周围的条件相似，那么我们的银河系中应该有数万亿颗卫星，其中一小部分但比例可观的卫星适合生命生存。
在哈佛-史密森尼天体物理中心，大卫·基平自 2007 年以来一直在思考寻找遥远卫星的问题，当时天文学家还没有工具来探测它们。现在他拥有了所需的敏感设备：美国宇航局的开普勒太空望远镜，它凝视着恒星，寻找由行星从恒星前面经过并阻挡部分光线引起的亮度细微下降。
基平的团队正在仔细研究成千上万的这些下降，以寻找伴随卫星的证据。研究人员正在寻找下降中的下降，这可能表明一颗卫星在穿过恒星表面时从行星后面出现。他们还在研究下降之间的时间长度——任何变化都表明卫星正在施加引力推力，从而稍微改变行星的轨道。
今年早些时候，基平的团队优先考虑了 100 颗行星进行进一步研究。现在他们正在将数据输入一个程序，该程序将花费两周或更长时间对每颗行星进行搜索，以寻找卫星的明确特征。
