人类表现出许多我们驯化的动物的相同特征。(图片来源: Zadorozhna Natalia/Shutterstock) 人类已将许多野生动物变成了更温顺的生物。我们将狼驯化为狗，将野猪驯化为家猪，将山羊驯化为会做瑜伽的牲畜。但除了有用的动物和可爱的宠物，人类也许还驯化了一种完全不同的生物：智人。所谓的自我驯化假说，由查尔斯·达尔文提出，并由21世纪学者阐述，如今在人类学家中广受欢迎。他们看到了过去20万年人类进化与野生动物驯化（选择性培育以使其温顺友好）过程中观察到的变化之间的相似之处。支持者认为，随着人类社会规模和复杂性的增长，更具合作性、更少攻击性的人活得更好。这些行为特征在一定程度上是可遗传的，并且与生理特征有关，例如压力荷尔蒙水平、发育过程中的睾酮水平和头骨的坚固程度。更温顺的个体更成功地将其基因传递下去，因此这些特征在人类谱系中得以普遍存在。随着时间的推移，我们的物种变得驯化了。
驯化综合征
驯化物种——狗、猪、家猫等——共享一些明显的相似之处。与它们的野生祖先相比，驯化动物对人类的攻击性和恐惧感较低。它们通常有耷拉的耳朵、卷曲的尾巴、头上有白斑，以及更小的头骨、口鼻部和牙齿。成年后，它们在外观和行为上更像野生祖先的幼体，雄性看起来也没那么阳刚。总而言之，这些行为和生理特征统称为驯化综合征。虽然每个物种可能不具备清单上的所有特征，但驯化物种之间始终存在足够多的共同特征，以至于这种模式并非巧合。
与驯化相关的各种特征，据认为是由神经嵴细胞控制的。(图片来源: Wilkins et al. 2014/Genetics) 研究人员现在知道，仅为温顺而培育动物最终会导致完全驯化。这要归功于一项始于1959年苏联俄罗斯的正在进行的狐狸驯化实验。研究人员从西伯利亚的毛皮农场选择攻击性和恐惧感最低的银狐来繁衍后代。到第六代，出现了被称为“行为精英”的狐狸，它们像狗一样通过呜咽、哀鸣和摇尾巴来积极寻求与人类接触。随着时间的推移，身体上也出现了变化，包括白斑、耷拉的耳朵和卷曲的尾巴。六十年后，这些被驯化的狐狸是驯化综合征的活生生证明。现在人们也认识到，驯化动物的温顺源于其肾上腺体积较小，释放的压力荷尔蒙较少。这种生理机制使它们能够在野生动物会进入“战或逃”状态的情况下保持冷静。一篇2014年《Genetics》杂志的文章提供了一个解释，说明为何如此不同的特征——从头部到肾上腺，再到尾巴——可能具有相同的根本原因。科学家们观察到，受影响的特征受到神经嵴细胞的影响或源自神经嵴细胞，这是一类特定的干细胞。在发育中的脊椎动物胚胎中，这些细胞沿着神经管（大脑和脊柱的前体）的后缘形成。它们最终迁移到全身，最终形成多种组织，包括部分头骨、肾上腺、牙齿以及影响毛皮的色素细胞。在驯化物种中，这些组织似乎比它们的野生对应物发育不全或更小。神经嵴细胞的缺陷可能解释了这种差异，即驯化综合征。
随着生物学家对驯化过程的理解不断深入，证明智人也经历了这种转变则面临另一项挑战——尤其是因为我们假设的野生祖先已经灭绝。研究人员至少可以与我们最近的近亲黑猩猩进行比较。在自然环境中和实验中，人类的亲社会性要强得多。黑猩猩不愿合作，容易发脾气，并容易发生攻击性爆发。相比之下，人类会定期与陌生人沟通和合作。即使是婴儿也会通过手势帮助他人完成一项任务，例如寻找隐藏的物体。
被驯化的智人
以色列Qafzeh洞穴发现的头骨铸件。据信它属于智人，距今约10万年。(图片来源: Nicolas Perrault III/Wikimedia Commons) 科学家们在人类骨骼遗骸中也发现了自我驯化的证据。根据动物驯化物种的变化，预测头骨应该变得更小、更女性化（无论男女），且眉脊减弱。事实上，一篇2014年《Current Anthropology》杂志的文章发现了这一点，该文章测量了石器时代至今约20万年人类进化的智人头骨。这些结果与此前的研究一致，这些研究报告称，在过去的4万年里，智人的平均头骨——以及大脑——体积减少了约10%。
驯化的阴暗面
因此，人们认为人类之所以自我驯化，是因为攻击性个体逐渐被社会淘汰。这是一段快乐的“最友善者生存”的故事。但这种淘汰可能并非友善。人类学家理查德·兰厄姆认为，古代社会很可能使用死刑来处决那些行为像好斗的恶霸并违反社区规范的个体。通过合法的、惩罚性的处决，麻烦制造者被从人类基因库中剔除。尽管我们有合作的倾向，但人类显然能够对自己同类发动战争、谋杀和其他暴行。在他的2019年著作《善恶悖论》中，兰厄姆将此归因于两种生物学上不同的攻击性形式：反应性和主动性。前者包括对威胁的冲动反应，例如由不断升级的侮辱引发的酒吧斗殴。后者是带有明确目标的有预谋的暴力，例如预谋杀人或战争。研究表明，这两种攻击性形式受不同的脑区、激素通路和基因控制——因此可以由不同的进化压力独立地调高或调低。兰厄姆提出，反应性攻击性通过自我驯化在我们物种中已有所降低。然而，主动性攻击性却很高。进化使人类既成了合作者，也成了杀手：具有谋杀习惯的驯化物种。
