自从几个月前哈勃望远镜升级以来，我一直在等待它恢复常规科学观测的结果……尤其是新的广域相机3，它承诺能带来绝美的图像。好了，等待结束了。第一张图像已经发布，而且非常棒：位于M83附近星系旋臂“育儿所”的恒星形成过程：
[你懂的：点击放大，或者 点击这里 获取一个15MB、3900x3900像素的精美版本。] M83星系距离我们大约1500万光年，对于银河系来说几乎就是近邻，也是望远镜的诱人目标。在大多数情况下，距离近就意味着清晰度，而M83让我们能够清晰地看到其美丽的旋臂。这张来自哈勃WFC3的新图像也展示了前所未有的细节。到处都是星团，无数的“新生儿”恒星正在被制造出来。还有大约60个超新星残骸，即爆炸恒星膨胀的气体碎片，数量是此前在该星系中看到的五倍。颜色也很有趣。这张照片并非完全是“真彩色”。当然，蓝色是蓝色，绿色是绿色，红色是红色，但他们还添加了来自暖氢气体（天文学术语称为Hα）的第二种红色，以及一种第五种颜色：来自温暖、稀薄氧气的光发出的青色（蓝绿色）。这种光通常由形成恒星的气体云以及恒星死亡时发出的气体发出（事实上，我的博士论文就基于对围绕爆炸恒星的环状气体发出的这种氧光观测）。你可以看到这种青绿色光芒遍布整个图像：氧气无处不在！但它非常稀薄，更像是一个硬质实验室真空，而不是你可以呼吸的东西。
此外，如果你仔细观察那些红色团块状的气体，会发现有些边缘是明亮的，像肥皂泡。这些地方就是大量恒星诞生的地方。它们强大的星风向外扩张，在气体中开凿出巨大的空腔。我最喜欢的是图像中偏左中间的一个，为了让你看得更清楚，这里放大显示。恒星密集到足以模糊在一起，而你在这里看到的每一颗恒星，无论是在质量、大小还是亮度上，都会让太阳黯然失色。你还可以看到，气泡的边缘在星团下方更加明显，这意味着该星团周围环境中的气体在那里更厚，并且随着膨胀的星风的“推雪”作用而堆积得更多。这张照片随处可见尘埃、尘埃、尘埃形成的黑色带状和细丝。这些是新恒星和垂死恒星产生的长分子（通常含有大量碳）。它们如同M83以及我们银河系一样散布。虽然它们给光学天文学家带来了困难，他们费力地穿透厚厚的面纱去探寻其下的景象，但尘埃本身也很有趣……而且为这样的图像增添了几分深度和优雅。在放大图像的右侧，是星系核的白色辉光。你可以一直看到最中心的尘埃、恒星和气体的细节。这是一幅令人惊叹的图像，我相信它将使天文学家们忙碌很长一段时间。对于哈勃望远镜的回归来说，这是一个多么棒的开始！而且，一如既往，我迫不及待地想看看接下来会有什么。
