早在1995年12月，哈勃太空望远镜就拍摄了如今著名的“深空图像”，这张图像耗时10天、拍摄了300多次曝光，才得以深入宇宙历史的深处，并发现超过1500个星系。又过了一年半——经历了失败、升级以及“超深空图像”——哈勃仍在继续前行。昨天在美国天文学会会议上，天文学家宣布他们利用哈勃望远镜以前所未有地窥探了更遥远的过去。新图像捕捉到了7500个各种类型和形状的星系。图像中最古老的星系呈现出强烈的蓝色，表明其中富含氢和氦等轻元素。
活跃恒星内部的氢聚变会产生铁和镍等更重的元素，这些元素在质量巨大的恒星爆炸时会散布到宇宙各处。这些元素使得现代星系呈现出彩虹般的颜色，因此新发现的星系的极端蓝色表明它们形成于大量质量巨大的恒星诞生和死亡之前[国家地理新闻]。
按星系标准来看，这些古老星系也很小，其质量仅占我们银河系质量的百分之一。但它们可能在向天文学家展示宇宙是如何随着年龄增长而形成星系的过程中发挥重要作用。
这些星系在大爆炸后约5亿年开始形成，而大爆炸被认为发生在约137亿年前。这使得已知的星系形成起始时间提前了约15亿年[国家地理新闻]
. 哈勃利用其广角相机3（去年最后一次航天飞机任务升级望远镜时安装的新设备）拍摄了这张最新的图像。但仍有未解之谜。
天体物理学家马里奥·利维奥说，最大的谜团是紫外线从最年轻的恒星辐射出来，给早期星际气体云充了电，并引发了磁效应，这对后来星系的形成起到了作用的那个时期……这个“再电离”时期可能发生在早期星系生命出现在新哈勃图像中的时候，或者在其前后[今日美国]
. 哈勃的未来继任者——詹姆斯·韦伯太空望远镜，在2014年发射后，将有助于梳理这一时期的历史。相关内容：80beats：准备好惊叹吧：修理好的哈勃望远镜的首批照片令人惊叹 80beats：航天飞机抓获哈勃望远镜，宇航员开始维修 80beats：一个炙手可热的硬件：NASA的新轨道器将绘制整个天空的红外图 Cosmic Variance：好吧，真快，关于升级后的哈勃的初始数据 Bad Astronomy：哈勃回来了，还在监视哭泣的幼年恒星图片：NASA
