天文学家与
哈勃太空望远镜
合作报告称，这是首次在系外行星大气中检测到二氧化碳。尽管这颗木星大小的行星（与地球相距约 63 光年，近距离围绕恒星 HD 189733 运行）
过热，无法支持生命，但科学家们称这项发现是一项令人兴奋的技术成就。
“在此背景下，二氧化碳的测量可以看作是一次彩排……为我们长期以来试图在宜居带的类地行星或超级地球上探测生命迹象或宜居迹象的长期目标做准备，”NASA 喷气推进实验室的马克·斯温（Mark Swain）表示。
研究人员通过使用哈勃的近红外相机和多目标光谱仪（NICMOS）测量行星的光谱来推断出二氧化碳的存在。为了分离出直接来自行星的光谱，研究人员使用了一种称为“二次凌星”的方法。
这包括记录行星及其恒星的光谱，然后测量行星隐藏在恒星后面时仅来自恒星的光谱。两者光谱之差就是直接来自行星的光谱。与以往专注于中红外范围的测量不同，NICMOS 在近红外范围进行了测量，从而能够检测到二氧化碳的特征信号。
二氧化碳在该行星上是如何形成的尚不清楚。斯温指出，该行星距离其恒星很近，并推测强烈的紫外线辐射可能导致了行星大气中的化学反应。据信，类似的反应在地球早期大气的形成中也起到了作用。研究人员还证实了行星大气中存在水蒸气和一氧化碳。
他们的研究结果将发表在《天体物理学报通讯》上。
随着最新发现，
行星形成理论家艾伦·博斯（Alan Boss）表示，“宜居/已居住世界的四大关键生物标志物中，已有三项被发现：水、甲烷，现在还有二氧化碳”，尽管不是都在同一颗系外行星上。“唯一尚未检测到的是氧气/臭氧。”
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图片：NASA
