一个多世纪以来，威尔逊山天文台一直允许天文学家从洛杉矶东北部圣盖博山脉的一座山峰上仰望星空，但过去一周席卷安吉利斯国家森林的、被称为Station大火的毁灭性大火让观星者们担忧这座历史悠久的设施是否即将化为乌有。火势一度逼近，消防员被迫撤离了天文台，但现在洛杉矶县消防局副局长吉姆·鲍尔斯（Jim Powers）已向天文学家保证，他预见到“威尔逊山天文台还将有 another hundred years”。这是关于消防员如何拯救现代天文学的诞生地以及为该地区服务的通信塔的虚拟森林的故事[AP]。
周一晚上，现场一片严峻。当天天文台已被匆忙疏散，只有二十多名消防员在夜间值守，部署在天文台和塔楼阴沉的周边地带。本可以部署更多人员，但城市高地的保护工作更为紧迫——保护山坡上的房屋[洛杉矶时报]。天亮时，消防指挥官决定从山顶撤退，消防员很容易被逼近的火焰困住。“不值得为此送命，”洛杉矶县消防局大队长史蒂夫·马丁（Steve Martin）说[洛杉矶时报]。
但他们的运气已经开始好转：风势减弱，气温下降，湿度升高，所有这些都对肆虐的火势起到了抑制作用。周二下午，消防队开始在天文台周围进行大规模的新防御工作。他们呼叫了直升机，用7500加仑的阻燃剂喷洒森林，使用了两台巨大的推土机清理山坡上的灌木，并在天文台建筑附近设置了反烧火。如果大火吞噬了整个区域，将采取最后的手段，用泡沫喷洒充满科技设备的建筑。“我们不打算把所有东西都弄得黏糊糊的，”县消防局副局长詹姆斯·鲍尔斯（James Powers）说[洛杉矶时报]。
最终，黏糊糊的泡沫没有派上用场。消防员们在周二夜复一夜地等待着，直到周三黎明前，期望着大火能爬上山坡。但预防措施已经奏效，大火并没有越过天文台的边界。仍然有可能造成了一些损害。南加州大学（USC）天文学教授、管理着60英尺高的太阳能天文台（Mt. Wilson最古老的仪器）的爱德华·罗兹（Edward Rhodes）说，他的团队经理撤离得如此匆忙，以至于不清楚他是否有时间收起望远镜的两个主镜以保护它们免受灰尘侵扰。“穹顶内部可能存在一些污染，”罗兹说……这些镜子在7月份刚涂上了新的铝反射层。如果受损，天文台可能需要重新进行昂贵的工艺[洛杉矶时报]。威尔逊山的网络服务器周二也宕机了，因为反烧火渗透到装有电话线的箱子里，但与研究人员可能失去的一切相比，这些问题都微不足道。
天文台建于1904年，在那里进行的工作彻底改变了我们对宇宙的理解。埃德温·哈勃（Edwin Hubble）利用在威尔逊山进行的观测，证明了银河系只是众多星系中的一个，并且宇宙正在膨胀[SPACE.com]。虽然洛杉矶郊区日益增长的光污染降低了其在某些观测方面的实用性，但威尔逊山的研究仍然至关重要且持续进行。就在几个月前，一位诺贝尔奖得主天文学家利用威尔逊山发现了参宿四（Betelgeuse）似乎正在收缩。1920年，参宿四是第一颗被测量的恒星——而这项测量是在威尔逊山进行的[AP]。
图片：来自威尔逊山塔楼摄像头，周二下午
