5月3日，瑞士精神科医生兼冒险家伯特兰·皮卡尔坐进了一架翼展与747相当的单人驾驶飞机驾驶舱。螺旋桨启动，他缓缓驶离旧金山湾附近的跑道。随着太阳升起，他向东南方向飞向菲尼克斯，飞行时间为18小时18分钟。
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皮卡尔开车去菲尼克斯会更快。但他的飞机，太阳能冲锋 HB-SIA，旨在缓慢飞行，平均速度仅为69公里/小时。低速可以节省能量，而能量则来自太阳。机翼上的太阳能电池板为四个电动机供电，电池储存足够的能量，使飞机能够在夜间飞行，这是其他任何太阳能飞机都无法做到的。
去年春天和夏天，从那天早上开始，皮卡尔——以其热气球壮举而闻名，例如1999年环球旅行——和项目联合创始人安德烈·博尔什伯格轮流执行横跨美国的五段旅程。他们的旅行旨在让人们对可再生能源技术感到兴奋。
在最后一程，从华盛顿特区到纽约之间，博尔什伯格感到了一种奇怪的震动。一架直升机报告说，形成机翼底部的织物的一部分脱胶了，在风中拍打，工程师们担心整个机翼可能会解体。
博尔什伯格说，他最初感到害怕，但他通过思考降落伞逃生的步骤来让自己冷静下来。“我告诉自己，没关系。你不是每天都跳伞的，所以一定要享受它。”幸运的是，情况并没有那么糟糕。他留在驾驶座上，于7月6日安全降落在纽约。
HB-SIA是一个原型机；博尔什伯格和皮卡尔计划在2015年驾驶其更大的继任者HB-SIB环球飞行，完全依靠太阳能供电。
[本文最初以“依靠机翼和光子”为标题发表在纸质杂志上。]
