长期以来，人们普遍认为现代人类——智人——首先走出非洲，并在中欧和西欧定居，然后才前往东欧。但事实可能并非如此。最近在俄罗斯莫斯科以南约250英里处的一个遗址的发现表明，欧洲最早的人类是东欧人。这些发现包括骨骼和雕刻象牙制品。研究人员通过确定文物周围的火山灰来自4万年前意大利南部的一次火山爆发来确定了它们的制作年代。“在火山灰下发现的一些文物几乎可以肯定是由现代人类制作的，”科罗拉多大学考古学家约翰·霍费克尔表示，他正在该遗址工作。其中有一块象牙制品，看起来像是部分完成的人类小雕像的头部。放射性碳和其他测年方法也帮助确定这些文物——石片碎片、刮器、贝壳装饰品、骨锥以及各种挖掘和雕刻工具——的年代令人惊叹，为4.2万到4.5万年前。
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这些文物最有可能来自智人，而不是尼安德特人。“这些贝壳来自地中海盆地，至少有300英里远，”霍费克尔说。“现代人类出现时的一个特征是材料移动的距离大幅增加。”雕刻的猛犸象牙是现代人类工作的进一步证据。“雕刻象牙仅限于现代人类，”霍费克尔说。“所以它是否是人类小雕像并不重要。是现代人类雕刻的，而且这个人比之前在东欧发现的任何人都古老得多。”
