距离地球约 1200 光年，一个国际天文学家团队发现了一个超高温的磁层，或磁场，围绕着一颗类似太阳的恒星。
这颗恒星被命名为 GALEXJ014636.8+323615，是一颗白矮星，是一颗死亡恒星致密的内核。
“白矮星是大约 95% 的恒星的残骸，所以我们宇宙中几乎所有的恒星最终都会变成白矮星，”研究负责人、莱斯特大学研究员 Nicole Reindl 在一封电子邮件中说。
此前已经在相对年轻的大质量恒星周围发现了超高温磁层。但这是第一次在白矮星周围发现这样的磁层。“这完全是个意外，”Reindl 说。
通常，在这个恒星生命周期的这个阶段，白矮星会喷射出其外层大气，留下一个缓慢冷却的、炽热的致密核心。这类恒星的表面温度通常在 180,032 华氏度（100,000 摄氏度）左右。但科学家们发现了白矮星中存在高度电离金属的证据，即外层只有一颗电子的重元素。产生这种金属需要 1,800,032 华氏度（100 万摄氏度）的温度，这比这些恒星的预期温度要高得多。
打破天文界限
这个研究团队使用了西班牙的 Calar Alto 望远镜和一个光谱仪，通过恒星发出的光来揭示其成分，对这颗 1200 光年外的白矮星进行了观测。他们在这颗恒星中发现了高度电离金属的信号。此外，他们发现观测到的金属实际上在六小时内发生了变化，而这正是恒星自转一周的时间。
白矮星 GALEXJ014636.8+323615 的彩色图像。（来源：Sloan Digital Sky Survey）
Sloan Digital Sky Survey
该团队发现，恒星的磁层捕获了来自其表面和磁层内激波的物质，并将这些物质加热到约 1,800,032 华氏度（100 万摄氏度）的极端温度。此外，这种极端温度会剥离金属原子几乎所有的电子——这可以解释它们为何高度电离。
这一发现可能会改变科学家们研究和模拟白矮星的方式，并支持未来的天文研究。
“这一发现进一步证明，很大一部分白矮星拥有磁场，”Reindl 说。“然而，到目前为止，我们在模拟白矮星时都忽略了磁场。这可能意味着对白矮星其他基本性质的测量是错误的，比如它们的温度和质量。由于白矮星被用作其他天文目的的强大工具（例如推断我们银河系的年龄或限制暗物质的性质），因此非常希望能够更详细地了解磁场的影响。”
这项研究发表在 11 月 7 日的《皇家天文学会月报》上。
