大吃大喝和浪费。双子塔倒塌、五角大楼遭受毁灭性打击、联合航空93号航班乘客和机组人员展现出鼓舞人心的勇气六年后，反恐资金的支出变成了“肥水进袋”式花费以及价值可疑的高调项目。
一方面，我们看到资金被花在一些微不足道的项目上，这些项目旨在保护那些比遭受陨石撞击的风险还小的“目标”，比如德克萨斯州的麦迪逊维尔镇。据《达拉斯晨报》报道，这个人口为4200人的小镇使用了一笔联邦国土安全拨款购买了一辆价值3万美元的定制拖车。拖车可以作为一个移动指挥中心，但市政府官员承认，它更可能在小镇一年一度的蘑菇节期间被用作信息和急救站。还有阿拉斯加州迪林厄姆镇的故事，人口2400人。去年，《安克雷奇日报》指出，迪林厄姆镇——那里没有一盏路灯——收到了20.2万美元的国土安全资金，用于购买监控摄像头。
另一方面，一些重大、引人注目的威胁的危险在一定程度上有所缓解——但这些威胁，如脏弹或生物恐怖主义，从根本上来说，不太可能以某些人所恐惧的末日般的规模发生。
讽刺的是，在我们试图挫败恐怖分子时，我们却让他们更容易了。恐怖分子不需要费吹灰之力，也不用走上漫长、困难且昂贵的道路去制造真正有效的生物、化学或核武器，就已经成功地用此类装置的幽灵分散了我们的注意力。与此同时，我们仍然容易受到其他不那么戏剧化但可能更真实的攻击方式的侵害。
让我们从媒体制造的恐惧的常见话题——脏弹开始。典型的设想是，一群恐怖分子从食品辐照设施中盗取几盎司放射性物质，如钴-60。这不能用来制造核弹，但在近距离会产生致命的辐射剂量。恐怖分子将钴-60绑在常规爆炸物上，引爆它，然后用致命的放射尘轰炸一座城市。
为了侦测即将发生的脏弹袭击，机场、海港以及全国各地的警察部门都部署了伽马射线和其他辐射探测器。但仍有许多港口没有保护。如果贩毒集团能定期将数吨毒品偷偷运入国内和国内各地，那么恐怖分子当然也能用数量少得多的放射性物质如法炮制。
真正保护我们的可能不是那些辐射探测器，而是实施放射性袭击的基本物理原理。为了用足以造成重大健康危害的放射性物质污染大片区域，脏弹必须装载如此大量的钴-60（在此情况下大约几盎司），以至于恐怖分子在接触自己武器的几分钟内就会死于辐射中毒。
一颗实用脏弹的主要影响将来自恐惧，而不是辐射。即使在人口稠密地区，国土安全部和美国物理研究所都预测死于癌症或辐射中毒的人数很少。“脏弹释放的放射性并无生命危险，”前纽约市应急管理办公室医学主任、《生存指南：生物、化学或核紧急情况下的应对措施》一书的作者Angelo Acquista说。加州劳伦斯伯克利国家实验室的高级科学家Richard Muller在《麻省理工科技评论》上撰文，计算了城市居民从一颗实用脏弹中接收到的辐射剂量（以伦姆为单位）。他的分析得出结论，没有人会受到足以引起辐射病，更不用说死亡的辐射，长期患癌症的风险也仅略微增加。
但是，随着议员和政府机构为了争取更多资金而夸大对脏弹的担忧，普通公民很难不将脏弹视为一种严重威胁——这是善意努力的完美例子，它们只会放大而非减弱恐怖袭击的影响。
生物恐怖主义是另一个被过度炒作的威胁。根据设在华盛顿特区的军备控制和无扩散中心的数据，自2001年以来，联邦和州政府在打击生物恐怖主义方面已花费415亿美元，另有68亿美元在途中。这些资金被用于改进传感器以侦测袭击，以及建立药物储备以对抗炭疽病等各种病原体。面对恐怖分子释放一种导致全国性致命疫情并迅速压垮医院和其他卫生服务的生物武器的前景，这似乎是一笔合理的开销。
与脏弹一样，保护我们免受生物袭击的主要因素是武器本身的性质。像埃博拉病毒这样最危险和最毒的病原体，会迅速杀死受害者，因此感染者在死亡前只能将疾病传播给相对较少的人。根据疾病控制与预防中心的数据，埃博拉病毒的潜伏期为2至21天，在出现症状后的两周内可导致50%至90%的感染者死亡。这会造成可怕但有限且短暂的疫情。恐怖分子面临的第二个问题是如何感染受害者选择的疾病。将病原体气溶化——使其能够释放并被大量人群吸入——是一个显而易见的方法，但这很难做到，尤其许多传染性病原体在宿主外无法存活多久。
炭疽病被视为一种特别的威胁，因为它以孢子形式存在，这意味着它可以被轻松运输，并且在数十年内仍然有效。理论上，吸入区区几个孢子就可能引发致命感染。更现实地说，大多数人需要暴露在数千个孢子下才会出现症状，但这仍然不到百万分之一盎司的剂量。
因此，炭疽病在9/11事件后几周发生的仍未解决的生物恐怖邮件投递事件中被使用也就不足为奇了。袭击引发了公众的恐慌性应对，人们熨烫邮件以杀死孢子，并有报道称有人试图囤积抗生素环丙沙星。政府制定了更复杂的方案，使用电子束对邮件进行消毒。然而，尽管这些邮件投递事件是迄今为止美国发生过的最复杂、最致命的生物恐怖袭击，但只有五人死亡，另有17人患病。与每年因普通流感导致36000名美国人死亡相比，这简直微不足道。
化学武器是一种更明显的风险：1995年，邪教分子用来袭击东京地铁的沙林神经毒气导致12人死亡，数百人受伤。因此，被称为“化学生存包”（Chempacks）的神经毒气解毒剂储备已被放置在美国各城市，并且正在开发预警袭击的探测系统，其中一些系统已经部署在纽约市的中央车站等地方。据纽约市消防局前副医学主任Neal Richmond说，急救人员也获得了神经毒气解毒剂的野战供应，纽约市的每辆救护车都配备了60个Mark I套件。每个Mark I套件包含两个自动注射器，一个含有阿托品，用于对抗神经毒气的即时影响，另一个含有2-PAM，有助于身体清除系统中的神经毒气。
尽管如此，对于那些遭遇化学袭击的人来说，可用的应对措施并不能让人完全放心。Richmond警告说，化学武器袭击将是一场“大规模伤亡事件”，这意味着急救人员预计会被生病和垂死的人压垮。在这种情况下，大多数人所期望的急救人员的治疗规则将有所改变。Richmond说：“你想利用可用资源为最多的人带来最大的利益，而不是将所有资源都集中在最重症的病人身上。”救援人员不会优先治疗最危重的人，而是优先治疗最有可能存活的人，将能够行走或爬行的人转移到净化区，然后再对其他人进行分拣。
在化学袭击中，急救人员的繁重防护服会使任务更加复杂。这些防护服使得正常的医疗检查变得不可能，迫使急救人员依赖“刺激性诊断筛选”——绰号“踢击筛选”——来区分生死。“你并不是真的踢他们，但你会摇动他们，移动他们”来观察他们是否反应，Richmond说。“任何看起来没死的人都会被拖出去”并注射三个Mark I套件。如果这能稳定受害者到足以到达医院治疗，那么他很可能会生还，因为需要时可以给予更多解毒剂来继续对抗神经毒气。然而，如果受害者在到达医院之前病情恶化，他可能得不到任何额外的解毒剂——特别是如果解毒剂供应短缺——因为急救人员会把注意力转向其他人。
Richmond担心，尽管国土安全部和其他部门为应对化学和生物袭击做了周密的计划，但一些平凡但重要的事情却没有发生——比如进行足够的演习以确保这些计划得到妥善实施。他还指出，许多资金被花在了准备罕见的袭击上，但全国各地的急诊室已经在应对常规病人方面遇到了困难：“我们需要着手建设这个国家的日常基础设施，使其能够为每一位病人、每一天服务。那样，当重大事件发生时，我们就能够做好充分的准备。”
国土安全部门的另一大浪费是分配联邦资金的公式。最初，在9/11事件之后，国土安全资金的分配公式首先保证每个州获得一定最低水平的资金，然后根据州人口规模分配剩余资金。不出所料，9/11委员会对这种简单的处理方式感到震惊，这种方式无论是否需要，都会给各州提供资金。因此，委员会在其2004年的报告中建议，资金应“仅根据风险和脆弱性来分配，将纽约市和华盛顿特区置于当前名单的首位。”
从那时起，就有人试图改革分配公式，使其根据恐怖分子造成的实际风险来分配资金。不幸的是，这些尝试有时会导致荒谬的结果。国土安全部去年备受嘲笑的一项分析将纽约市的国土安全资金减少了40%至1.24亿美元，其结论是该大都市没有国家纪念碑或标志性建筑——却忽略了自由女神像、帝国大厦、布鲁克林大桥和华尔街等。尽管纽约的部分资金最终得到了恢复，但国土安全资金分配公式仍然远远偏离了9/11委员会设定的目标。
因此，裙带关系仍然普遍存在，促使国会议员Anthony Weiner和Jeff Flake去年3月公布了一份他们能找到的最荒谬的国土安全拨款清单。其中包括2005年肯塔基州收到36000美元，以阻止恐怖分子在州宾果厅筹款；同年，俄亥俄州哥伦布市警察和消防部门的警犬获得了价值7348美元的防弹背心；而最大的笑柄是，2006年威斯康星州一家消防部门的 the clown and puppet shows 获得了8000美元。
唯一的希望是，这些荒谬的准备可能用不上。为什么？因为恐怖分子和任何人一样，都希望物有所值，这也是为什么常规炸药，而不是异想天开的大规模杀伤性武器，很可能将继续是他们首选的武器。“现实情况是，常规武器更容易制造、运输和引爆，”Acquista说，英国最近发生的基于丙烷的汽车炸弹袭击就是生动的例证。
但让我们想象一个最坏的设想：一个特别先进的恐怖组织确实成功地引爆了一枚脏弹，或者一种生物武器开始在人群中传播。本能地——疏散——可能不是最佳选择，实际上，国土安全部的大部分计划都没有设想疏散整个城市，除非在原子弹爆炸的后果这一极不可能发生的事件中。
这主要是因为这些攻击的地理影响比我们的恐惧所认为的要有限得多，而且疏散城市的速度非常困难，正如新奥尔良和卡特里娜飓风的惨败所证明的那样。即使在9/11事件中，当破坏仅限于下曼哈顿的一小块区域时，通过船只疏散约40万通勤者也花了六到七个小时。随着地铁停运，另外250万曼哈顿通勤者尽可能地自行回家，大多数情况下花了几个小时，并堵塞了桥梁和道路。
如果最坏的情况发生，除非您的住所处于直接危险之中，否则最好的建议可能是忽略所有政府煽动起来的戏剧，至少暂时待在家里。例如，在原子弹爆炸之后，“七天后，辐射下降了大约90%，”Acquista说，这样在那个时候疏散就更安全了。Acquista在这种情况下建议在地下避难，这使得地表和建筑物能够阻挡尽可能多的辐射。然而，在化学袭击的情况下，他建议待在地面以上的室内，因为神经毒剂比空气重，因此会在地下室积聚。尽管2003年时任国土安全部长Tom Ridge提出的公民备好管道胶带和塑料薄膜的建议受到了很多批评，但Acquista认为在化学袭击中，用胶带和薄膜封锁避难所直到危险过去会很有用，因为“大多数化学物质会迅速消散。”国土安全，似乎真的始于家庭。
