通过向油箱添加乙醇来发展本土燃料的努力已经对玉米作物造成了压力。现在一些研究人员表示，他们有办法减少我们对外国石油以及外国木材和纸制品的依赖。
随着来自巴西、中国和新西兰等国家的更便宜的木材和纸制品大量涌入，美国的木材行业一直在裁员。
然而，缅因大学化学与生物工程系主任海曼特·潘德斯（Hemant Pendse）表示，美国砍伐的木材有一半被浪费了。“只有一半真正作为纸浆产出。另一半要么被焚烧，要么被送往垃圾填埋场。这不是正确的做法，”他解释道。
他说，相反，未使用的木材应该转化为油箱里的钱。潘德斯说，解决方案是——将现有的纸浆和造纸厂转变为完整的“森林生物精炼厂”，将目前的废弃物转化为有价值的乙醇。这将一石多鸟：增加利润，提供急需的燃料来源，并且对环境更有利。
在国家科学基金会的资助下，缅因大学正在开发一种将森林生物质精炼成乙醇燃料的方法。他们的新技术从木材生物质中提取一种叫做半纤维素的化合物，可以将其转化为乙醇。
领导该项目的潘德斯说，另一个好处是去除半纤维素不会影响木纤维的质量。这意味着木材和造纸公司可以在制作常规产品之前通过提取半纤维素来增加利润。
潘德斯说：“在保留现有运营的同时，我们可以增加额外的产品线，即燃料乙醇，这不仅能帮助我们获得燃料乙醇，还能保住这个行业中已有的工作岗位。”
事实上，潘德斯认为，目前从粮食作物中生产的燃料乙醇，除非将木材纳入考量，否则永远无法成为美国经济上可行的替代燃料。除了我们需要玉米作为食物这个明显的问题之外，你通过肥料、农活和实际转化过程投入的能量，作为乙醇产出的能量几乎没有增加多少。
潘德斯说，种植树木比种植玉米需要少得多的能量。“我们谈论的是可以作为可再生交通燃料获得的能量多出500倍或700倍，”潘德斯说。木材作为作物也有基本优势。树木资源丰富，全年可用，而且不需要肥料。
潘德斯说，在不久的将来，他们还可以用木材制造用于生产塑料的化学品，而不是像现在这样依赖外国石油。
